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第二章 母狼（第3页）

比尔放声惊呼。那是打仔仅存的“遗物”——那根绑在它身上的木棍。

“它们把它吃干抹净了，”比尔说，“这根木棍像哨子一样干净溜溜，连两端的皮绳都没放过。它们也太饿了，亨利，说不定旅程结束前，我们两个也会被吃掉。”

亨利挑衅似的一声冷笑：“虽然我没被野狼追杀过，但我碰过更糟的情况，现在还不是好好的。光是这群麻烦的畜生还伤不了你啦！我跟你保证，小鬼。”

“我不知道，这可难说。”比尔喃喃道。他有种不祥的预感。

“唉哟，反正等我们到了麦加利堡你就知道。”

“我可没你那么肯定。”比尔坚持。

“你知道自己有什么毛病吗？你现在的脸色白得跟鬼一样。”亨利训斥，“你需要的是奎宁[4]，我们一到麦加利堡，我就马上替你灌药，灌到你好为止。”

比尔咕哝了声，对亨利的诊断表示反对，然后便陷入沉默。又是同样的一天，九点天亮，正午时分，南方的地平线因不见踪迹的太阳温暖起来，到下午天色又转阴冷，三小时后便入夜了。

就在太阳短暂现身又消失后，比尔抽出绑在雪橇绳下的来复枪，说：“你继续走，亨利，我要去探探。”

“你最好还是跟在雪橇旁边，”亨利反对，“你只有三发弹匣，谁知道会发生什么事。”

“现在是谁在呱呱叫了？”比尔得意扬扬地说。亨利没有搭腔，独自拖着沉重的脚步继续前进，但不时回过头来，向吞没同伴的那片灰冷荒地投以焦虑的目光。一个小时后，比尔抄捷径回来了。

“它们散得很开，到处都是。”他说，“它们一面跟着我们，一面寻找其他猎物。懂吗？它们认定了我们是它们的囊中物，只是还不到出手的时机。与此同时，只要找到任何能吃的东西，它们都很乐于享用。”

“你该说它们‘自以为’我们是它们的囊中物。”亨利厉声驳斥。

比尔无视他的反对，又说：“我看到其中几匹狼，个个瘦不拉几。我猜除了小胖、蛙仔和打仔之外，它们已经几个星期没进食了。只是狼群数量太多，三只狗也塞不了牙缝。它们瘦得前胸贴后背，肋骨像洗衣板一样根根分明。它们快狗急跳墙了！我跟你保证，它们快疯了，我们得小心点儿。”几分钟后，换到雪橇后方押队的亨利发出一声低沉的警告口哨。比尔转过头去，无声无息地停下狗队。雪橇后方，于方才经过的最后一个弯道附近，可以清楚看见一只毛茸茸的玩意儿正鬼鬼祟祟地快步移动。它的鼻子贴着地面，跑步的姿势很特别，有点像滑行，看起来毫不费力。雪橇一停止，那只动物也停下脚步，抬起头，鼻孔掀了掀，冷静研究他们的气味。

“是那匹母狼。”比尔低声道。

狗儿就地躺下。比尔穿过狗群，加入站在雪橇后的同伴，两人一起观察那头已经追了他们数日、还摧毁了半数狗队的诡谲生物。

那只动物停下脚步，仔细探查，然后又上前几步，再驻足打探，如此停停走走，直到它和两名人类只距离短短百码之遥。它伫立在一簇云杉树旁，举首昂鼻，眼耳并用，打量这两个死盯着它不放的人类。它像狗一样，用一种古怪又带有渴望的眼神打量他们，只是它的渴望中没有半点狗的情感。那是一种出于饥饿的渴望，像它的獠牙般残酷，冰霜似的无情。它的体型比一般的狼要来得大，枯瘦的骨架显示出它是同类中体型最大的一只。

“站起来的时候，肩头高度大概有两尺半，”亨利观察道，“我赌它八成有五尺长。”

“以狼来说它的毛色还真怪。”比尔说，“我以前从没看过红色的狼，看起来像肉桂色。”

不过，那当然不是一匹肉桂色的狼。它的毛皮确实是狼的色泽，主要是灰色，又隐隐闪耀着一抹红色的光彩。那道红影倏忽不定，忽隐忽现，像是幻觉般，一会儿显然是灰色，一会儿又透着难以言喻的红。

“它看起来就像一只大哈士奇雪橇犬嘛！”比尔说，“如果它开始摇起尾巴，我也不觉得奇怪！”

“哈啰，你这头哈士奇！”他大叫，“过来，不管你叫什么名字，来！”

“它完全不怕你啊！”亨利大笑。

比尔威胁地挥手大叫，那只动物却没有半点恐惧之意。它唯一的改变，就是戒心越来越强。它依旧冷冷地、饥渴地盯着他们；他们是肉，而它很饿，如果它够胆的话，非常乐意上前吃掉他们。

“听着，亨利，”比尔心生一计，不由自主地将音量压低说道，“虽然我们只有三发弹匣，但是我不会失手的，绝对一发即中。我们不能错过这好机会。它拐了我们三条狗，我们应该结束这一切，你说呢？”

亨利点头同意。比尔小心翼翼地将枪从雪橇下抽出来，才要放到肩上，手却顿时僵在空中。因为在那一瞬间，那只母狼跳离路径，钻到云杉林里，消失个无影无踪。

两人面面相觑。亨利心领神会地吹了声长长的口哨。

“我早该料到的！”比尔把枪放回去，大声责怪自己，“当然啦，一匹狼如果都懂得在吃饭时间混进狗群之中，当然也认识枪啦！我告诉你，亨利，找我们碴儿的肯定就是这家伙！要不是它的话，我们现在还有六条狗，不会只剩三只！我告诉你，亨利，我要去逮它。它太聪明了，不会给我公然射杀它的机会。所以我要去守株待兔，打它个措手不及，不成功我就不叫比尔！”

“你可别为了它跑远。”亨利警告他，“如果狼群群起围攻，你的三发子弹也只解决得了三头畜生。那群野兽饿疯了，只要它们出击，绝对会逮住你，比尔。”

这天晚上，他们早早搭营，三条狗的脚程不像六条狗，跑不快也走不远，而且显然也已经筋疲力尽。比尔和亨利也早早就寝，不过上床前比尔还是先将每条狗牢牢绑好，并确保它们咬不到彼此的绳子。

但狼群越来越大胆，睡梦中的两人屡屡被吵醒。狼群靠得如此之近，狗儿都吓疯了，两人也被迫必须时常起来添加柴火，把危险的掠夺者阻挡在安全的距离之外。

“我听水手说过鲨鱼跟船的故事。”有一回比尔添完柴薪，要爬回毛毯内时说，“我说啊，这些狼就像陆地上的鲨鱼，比我们还懂得追踪。它们跟着雪橇可不是为了跑步强身，迟早会攻击我们，而且一定会得手，亨利。”

“听听你说的，它们已经抓住你两条腿啦！”亨利厉声训斥，“会说这种话，就表示你已经输一半啦！你看看你，已经一半在它们肚子里了。”

“比你我有本事的人还不是难逃它们狼口。”比尔回嘴。

“喔，闭上你的鸟嘴，我会被你气死！”亨利愤愤翻身，背过比尔，讶异着比尔没学他一样怒气冲天地回嘴。这不是比尔，他总是轻易地被尖锐的话语激怒。亨利沉思了好一会儿才终于入睡。当他睡眼惺忪，意识蒙眬之际，心中仍想着：“比尔现在闷得很，这错不了，我明天得好好给他打气一番。”