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第十七章 奥利弗霉运连连一位大人物也来到伦敦败坏他的名声（第3页）

“请你先别打岔。”布朗洛先生说，接着转向来客，“请坐下，好吗？”

邦布尔先生坐了下来，被格里姆维格先生的古怪举止弄得有点莫名其妙。布朗洛先生把挡住视线的灯挪开，好看清教区助理的面容，然后略带焦躁地问：“那么，先生，你是看了启事后才来的吧？”

“是的，先生。”邦布尔先生答道。

“你是教区助理，对吧？”格里姆维格先生问。

“我是教区助理，先生们。”邦布尔先生自豪地答道。

“果然，”格里姆维格先生对一边的朋友说，“我早知道他是。一个不折不扣的教区助理!”

布朗洛先生微微摇头，让朋友保持安静，然后又继续问客人：“你知道那个可怜的孩子现在何处？”

“跟大家一样，我也不知道。”邦布尔先生答道。

“那你知道他的什么情况呢？”老绅士问，“你有话尽管说，我的朋友。你知道关于他的什么情况？”

“你知道的恐怕都不是什么好事吧？”格里姆维格先生挖苦道。说这话之前，他已将邦布尔先生的面容仔细观察了一遍。

邦布尔先生当即听出了弦外之音，沉下脸，摇了摇脑袋。这可不是好兆头。

“看见了吧？”格里姆维格先生说，得意扬扬地望着布朗洛先生。

布朗洛先生不安地看着邦布尔先生那张皱缩的脸，请他尽量简明扼要地谈谈他知道的奥利弗的情况。

邦布尔先生放下帽子，解开大衣扣子，抱着胳膊，偏着脑袋，装出回忆的样子，思索片刻后，便开始了讲述。

在这里转述教区助理的原话是冗长而乏味的——他足足讲了大约二十分钟——但归纳起来不外乎是：奥利弗是个弃儿，父母出身低贱，道德堕落；他从小就表现出恶劣的品质：欺诈成性，忘恩负义，心肠恶毒；他在出生地做过一小段时间学徒，但他残忍而卑劣地袭击了一个无辜的孩子，并从主人家连夜逃走。为证明自己的身份，邦布尔先生取出带到伦敦来的文件放在桌上，然后又抱起胳膊，等布朗洛先生过目。

“恐怕这一切都是真的。”查阅过文件后，老绅士伤心地说，“对你提供的情况来说，这点酬劳不算丰厚。但如果你提供的是对那孩子有利的情况，我倒愿意给你三倍的钱。”

倘若会面之初就听到这句话，邦布尔先生说不定会对奥利弗的简短生平赋予截然不同的色彩。但现在为时已晚，所以他严肃地摇摇头，把五个几尼放进口袋，起身离开了。

布朗洛先生在屋里来回踱了好几分钟，显然被教区助理讲的故事搅得心烦意乱，就连格里姆维格先生也不再去给他添堵了。

终于，他停下来，猛地拽了下拉铃。

“贝德温太太，”女管家一进来，布朗洛先生就说，“奥利弗那孩子是个骗子。”

“不可能，先生。这不可能。”老太太激动地说。

“我告诉你，他确实是个骗子。”老绅士反驳道，“你说不可能是什么意思？我们刚才听人把他出生以来的情况详细讲了一遍。他从来都是个彻头彻尾的小坏蛋。”

“我决不相信，先生。”老太太坚定地答道，“决不!”

“你们这些老婆子什么都不信，就信江湖郎中和胡编乱造的故事书。”格里姆维格先生气呼呼地说，“我一直就知道是这么回事。你们一开始为什么不听我的劝？要是他没害热病，你们就会听我的，对吧，嗯？见他挺有趣的，是吧？有趣!呸!”说着，格里姆维格先生用拨火棍胡乱地捅了下炉火。

“他是个懂得感恩、性情温柔的可爱孩子，先生。”贝德温太太愤愤不平地反驳道，“我了解孩子，先生，我同孩子打了四十年交道。讲不出我这种话的人，就不应该在孩子这件事上说三道四。我就是这么看的!”

这番话击中了格里姆维格先生的要害，因为他是个单身汉。但这位绅士只是微微一笑，于是老太太把头一扬，抹了抹围裙，准备再发一通议论，却被布朗洛先生制止了。

“别说了!”老绅士假装动怒道，其实根本没生气，“不要让我再听到那孩子的名字。我拉铃就是要告诉你这句话。永远——永远不要提起他，不管以什么借口，记住喽!你可以走了，贝德温太太。记住!我是认真的。”

当晚，布朗洛先生家里，好几个人都满心悲伤。

想到那些好心的朋友，奥利弗就心情沉重。幸亏他无法得知他们听到的情况，不然他那颗心会立马碎掉的。

[1]　为了节省开支，教区常把不在当地出生、没有“定居资格”的贫民遣送出该教区。

[2]　英国在郡或自治市一级设立的基层刑事法院，受理较轻微的刑事案件，一年之中每季至少开庭一次，故名。

[3]　英国旧金币，1几尼合21先令。