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第二十四章 关于一个非常无聊的话题但篇幅不长而且或许在本传记中非常重要（第1页）

第二十四章关于一个非常无聊的话题，但篇幅不长，而且或许在本传记中非常重要

那个打破了女舍监房间安宁的老婆子做个报丧人倒还挺合适。她年事已高，佝偻着身子；因为中风，她的手脚不停地打着战；她面部扭曲，斜着眼，歪着嘴，与其说是大自然的杰作，还不如说是疯狂画笔勾勒出的怪物。

哎!大自然造就的美丽容颜，还剩下几张留存下来供我们欣赏呢!世间的忧愁、哀伤和欲望在改变人们心灵的同时，也改变了人们的容颜。只有当这些**长眠，再也无法改变我们的时候，愁云才会消散，天空才会晴朗。我们往往可以看到，死者那凝固、僵硬的面庞，会恢复成早已忘却的熟睡婴儿的表情，重现其初降人世时的模样。他们的面容会再次变得如此安详，如此平静，那些在死者幸福的童年时代就已经认识他们的人，会满怀敬畏地跪倒在棺木旁，仿佛看见了下凡的天使。

干瘪丑陋的老婆子踉踉跄跄地穿过走廊，爬上楼梯，嘴里含糊不清地回答着同伴的责问。最后，她不得不停下来歇口气，把蜡烛交给同伴，让身手更灵活的女舍监先走进女病人那间屋子，自己则留在后头，尽量跟着。

这是个徒有四壁的顶层房间，远端点着一根昏暗的蜡烛，另一个老婆子守在床边，而教区药剂师的徒弟正站在壁炉边，要把一根羽毛管削成牙签。

“今晚真冷啊，科尼太太。”见女舍监进来了，这位小绅士招呼道。

“确实很冷，先生。”科尼太太用最客气的语调答道，还边说边行了个屈膝礼。

“你们应该从承包商那儿要些好点的煤。”药剂师的徒弟说，拿起生锈的拨火棍敲碎了火堆顶上的一大块煤，“晚上这么冷，烧这玩意儿根本不管用。”

“那是理事会选的，先生，”女舍监答道，“我们这个地方已经够辛苦的了，他们至少要保证我们暖暖和和的呀。”

这时，那个女病人呻吟起来，打断了他们的谈话。

“噢!”年轻人说，朝床那边转过脸，似乎刚才完全把病人忘了，“她就快不行了，科尼太太。”

“不行了，真的吗，先生？”女舍监问。

“她要是还能撑两个小时，那才让人奇怪呢。”药剂师的徒弟说，他正专心致志地削牙签头，“她整个身子都垮掉了。她是不是又昏迷了，老太太？”

负责看护的老婆子俯身朝**看了看，然后肯定地点了点头。

“要是你们不惊动她的话，她恐怕就要这么走了。”年轻人说，“把蜡烛放到地板上吧，这样她就看不到光了。”

负责看护的老婆子照办了，可又摇了摇头，表示女病人不会这么容易就死去，然后坐回原来的位置。这时，先前报信的老婆子也回来了，坐在她旁边。科尼太太不耐烦地裹了裹披肩，在床角坐下来。

牙签做好后，药剂师学徒站在壁炉前，剔了足足十分钟牙。他显然觉得太无聊，于是祝科尼太太工作愉快，然后踮着脚溜走了。

两个老婆子默默坐了一阵子，然后从床前站起来，蹲到壁炉旁，伸出枯皱的手取暖。炉火将惨白的光投在她们皱缩的脸上，让她们丑陋的模样越发阴森可怖。她们就这么蹲着，小声地说起话来。

“我走后她有没有再说话，亲爱的安妮？”报信的老婆子问。

“啥也没说，”另一个老婆子答道，“她对自己的胳膊又抓又拧了一小会儿，但我把她的手按住，她很快就昏睡过去了。她已经没剩多少气力，我没费啥劲儿就让她安静下来。虽说我是领教区救济过日子的，但作为一个老婆子，我还没有那么虚弱。还没有，还没有哩!”

“医生说要给她喝点热葡萄酒，她喝了没？”报信的老婆子又问。

“我试过给她灌点，”另一个老婆子答道，“但她牙齿咬得紧紧的，还使劲抓着杯子，我好不容易才夺回来。所以我自己把酒喝了，感觉挺受用!”

两个老婆子警觉地四下张望，断定没人偷听后，又往炉前凑了凑，开心地咯咯笑起来。

“我还记得，”报信的老婆子说，“过去她自个儿也常这么干，事后还拿来大开玩笑呢。”

“哎，她会这么干的，”另一个老婆子附和道，“她是个开朗乐观的人。她将好多尸体打扮得漂漂亮亮的，同蜡像一样干净整齐。我这双老眼亲见过——唉，我这双老手还摸过哩，因为我给她当过几十次帮手。”

说着，老婆子伸出颤巍巍的手指，在面前得意扬扬晃了一阵子，然后在口袋里**一通，掏出一只年久褪色的锡质鼻烟盒，抖出一点烟末，倒在同伴伸出的手掌上，又给自己手掌上倒了一点。女舍监一直很不耐烦地等着那个快死的女人从昏迷中醒来，就在那两个老婆子忙着倒鼻烟的时候，她也走到炉边，厉声质问还要等多久。

“快了，太太，”倒鼻烟的老婆子抬头盯着她，答道，“用不了多久，死神就会来的。耐心点，耐心点!死神很快就会来找我们的。”

“闭嘴，你这老糊涂!”女舍监板着脸说，“你，玛莎，告诉我，她以前有没有过这种情况？”