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第三十一章 形势危急（第1页）

第三十一章形势危急

“是谁？”布里特尔斯问。他把门开了条小缝，没有取下门链，一手遮住烛光，朝外窥视。

“开门，”外面一个男人答道，“是弓街来的警探，你们今天派人请的。”

一听这话，布里特尔斯就踏实多了，于是把门大打开。面前站着一位穿大衣的胖子，一言不发地走进来，在脚垫上从容不迫地擦了擦鞋底，好像自己就住这儿似的。

“派个人出去换换我的伙伴，好不好，年轻人？”警探说，“他在车上照看马儿。你们这儿有没有车棚，可以让车停上五分十分的？”

布里特尔斯说有，指了指外边的车棚，于是胖警官就走到大门外，帮同伴把马车在车棚里停好，布里特尔斯则钦佩不已地给他们照着亮。然后，两位警探返回屋子，被引入客厅，脱掉大衣和帽子，露出了真容。

敲门的那个人中等个子，身体壮实，五十岁上下，头发乌黑闪亮，剪得很短，蓄着半截络腮胡，一张圆脸，目光锐利。另一名警探一头红发，瘦骨嶙峋，脚蹬翻口高筒靴，相貌着实叫人不敢恭维，还长着一个朝天鼻，看上去很阴险。

“告诉你家主人，说布拉瑟斯和达夫已经到了，好吗？”胖警探说，他抚了抚头发，把一副手铐放到桌上，“噢!晚上好，先生。我可以与你单独谈谈吗？”

这话是对刚现身的洛斯本先生讲的。洛斯本先生示意布里斯特尔退下，然后自己把两位女士带进来，关上了门。

“这位就是这里的女主人。”洛斯本先生指着梅利太太说。

布拉瑟斯先生鞠了一躬。女主人请他坐下，他将帽子放到地板上，坐进一把椅子里，并示意达夫照做。达夫先生看来不太习惯与体面人相处，要不就是在体面人面前不太自在——两者必居其一——他四肢肌肉**了好几下才落座，尴尬得把手杖头都塞进了嘴里。

“好了，谈谈这里发生的盗窃案吧，先生，”布拉瑟斯说，“事情的经过是怎样的？”

洛斯本先生似乎很想拖延时间，把事情的经过讲得特别冗长，还插入了许多废话。布拉瑟斯和达夫两位先生则一副心领神会的样子，偶尔还互相点点头。

“当然，不到现场看看，我也不能下定论。”布拉瑟斯说，“但我的第一印象是——我不在乎把话说到这种地步——这不是乡巴佬干的，你觉得呢，达夫？”

“当然不是。”达夫答道。

“我来给两位女士解释一下‘乡巴佬’的意思。据我理解，你的意思是，企图作案的不是乡下人？”洛斯本先生微笑道。

“对，先生。”布拉瑟斯答道，“盗窃案的情况就是这些吗？”

“是的，就是这些。”大夫答道。

“那么，仆人谈论的那个孩子是怎么回事？”布拉瑟斯又问。

“他跟这个案子毫无关系。”大夫答道，“有个吓傻了的仆人竟认为那孩子跟这起盗窃未遂案有关。但那只是胡言乱语，纯属无稽之谈。”

“果真如此的话，事情就好办了。”达夫说。

“他说得完全正确。”布拉瑟斯首肯道，漫不经心地摆弄着那副手铐，就像是在打一副响板，“那孩子是谁？他自己是怎么说的？他从哪里来？总不会是从云里掉下来的吧，先生？”

“当然不是。”大夫答道，不安地瞥了两位女士一眼，“我了解他的全部身世，不过这个问题我们可以等会儿再谈。我想，你们二位是要先去看看盗贼的作案现场吧？”

“当然，”布拉瑟斯答道，“我们最好先去现场察看，然后再调查仆人。这是办案的老规矩。”

灯烛准备好之后，在当地治安官、布里特尔斯、贾尔斯，以及其他所有人的陪同下，布拉瑟斯和达夫两位先生来到过道尽头的小房间，从窗户往外看，又经过草坪，绕到那间屋外，向窗户里瞧。然后，他们举着从窗内递出来的蜡烛，仔细检查窗板，又拎着提灯寻找脚印，还用干草叉戳了戳灌木丛。做完这些，他们便在屏气旁观的众人的注视下回到屋内，要求贾尔斯先生和布里特尔斯绘声绘色地解说他们昨晚的冒险经历。他们讲了五六遍，第一遍只有一处互相矛盾的情节，最后一遍则有十多处大相径庭。听完这番讲述，布拉瑟斯和达夫便退出房间，秘密而庄重地磋商了很久，相比之下，一群伟大医生对最棘手病症的会诊也只是儿戏罢了。

与此同时，大夫心神不宁地在隔壁房间里来回踱步，梅利太太和罗丝满脸焦虑地望着他。

“说实话，”他快步走了许多个来回，停下脚步说，“我简直不知该怎么办好。”

“我想，”罗丝说，“如果把那可怜孩子的故事如实相告，他们一定会赦免他的。”

“我看不见得，亲爱的小姐。”大夫摇头道，“我认为，不论是他们还是职务更高的司法官员，都不会赦免他。他们会问：他到底是什么人？一个逃跑的孩子。单凭世俗的观念和一般的可能性推断，他的故事非常值得怀疑。”

“你真的相信他的故事？”罗丝插话道。

“我相信，尽管这故事很离奇。也许我是个老傻瓜，所以才会信他。”大夫答道，“可我想，这故事不适合讲给经验丰富的警探听。”