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虞庆瑶正坐在外面烧水，听了此话，心中未免仍有些怅惘。

宿放春这才坐到桌边，因说起褚廷秀受封清江王的由来。当日建昌帝在宿家遭遇袭击后，大为光火，非但下令彻查宿家，更令南京守备率人在全城巡查搜捕可疑之人。褚云羲是在云岐的帮助下，得以带着虞庆瑶逃了出去，此后一路南下，渐渐地没法再探知南京城中的后续变故。

“皇太孙之前一直在南京宫中养伤，我也曾向皇帝请求进宫探望，却被拒绝。”宿放春缓缓道，“新帝留在南京的那段时间里，故都六部官员被频繁调动任免，说是要祛除因袭陈旧之员，实际无非一朝天子一朝臣。与先太子关联紧密的官员多数都被调任前往远地，有些年纪较大的唯恐祸及自身，索性称病告老还乡，以求保全身家性命。非但如此，就连与我宿家交好的官员，也大多被挑出错处，纷纷遣离。”

褚云羲皱了皱眉。“那庄尚书与他门生云岐可还安好？”

“庄尚书与先太子一脉交往过多，在南京与京城都是官场皆知的，他眼见同僚各被贬谪，便也递交折子，说自己年老体弱，祈求归乡。新帝接到折子后，也没再挽留，由着他带家眷离开南京，回了扬州老家。”宿放春顿了顿，又道，“云岐倒还是在兵部留任，但今非昔比，新任的上司知晓他是庄尚书派系的人，对他颇多挑剔压制，他的日子应该也不好过。”

褚云羲默默点头，门外的虞庆瑶不由问道：“那皇太孙怎么会被封到这里为王？我们原本还以为新帝会在回京的时候把他也带走。”

“确实，皇太孙曾是最可能的继位之人，新帝趁着他下落不明时登了基，眼下皇太孙又在故都重现，其间内幕详情虽不为人知，然而提及此事，大家都心照不宣。”宿放春沉声道，“庄尚书在回扬州前，也曾与我私下说过，那时我们揣测新帝如果要将皇太孙带回京师，势必剪除他一切党羽，再其后有可能还会寻找借口将其圈禁终生，不再让他与朝堂众人有所接触。为免这样，尚书大人暗中联络，发动南京与京师诸多臣子相继上表颂扬新帝恩德，彰显皇太孙归来乃是国运亨达的吉兆，不知是否因此，新帝竟没将皇太孙带走，而是给他几处地方由他选择。”

“哦？那难道是廷秀自己选择来广西？”褚云羲饶有兴致地问。

宿放春看看他，微露讶异之色：“不是您提醒皇太孙，往广西来的吗？”

虞庆瑶拎着水壶走进来，听到此言不由惊讶：“我们什么时候提醒过他？那会儿皇太孙在宫里养伤，我们在南京城的废宅里躲避搜捕，好不容易才逃出去，连见都没能见他一面呢。”

她一边说着，一边看向褚云羲，见他一副了然于心的模样，更觉奇怪。

“两位离开南京前，曾对云岐说过要到浔州，云岐后来又想方设法告知了我。”侍立在旁的程薰略一停顿，款款道，“我私下揣度，恐怕这话是有意说起，为的是让皇太孙知晓两位去向，以作后续打算，便将此事禀告了上去。不知我这番揣度，是不是多生事端了？”

褚云羲一笑，靠在椅背上，看着他道：“我确实有意向云岐透露去向，他与你，都是心思谨慎之人，断不会遗漏重要讯息。也就是说，廷秀知晓我去往浔州，便向建昌帝请求来到广西为藩王？”

“正是。”程薰温和应答，“这广西域内只在前朝有过藩王，府宅尚在，却已无人居住。新帝忖度过后，朱笔一挥，便封了皇太孙为清江王，仍用前朝桂王的王府。”

褚云羲倒了一杯茶，沉定道：“此地山林繁多，汉瑶又水火不容，争斗频发，赋税难足，前朝起便是多事之地，历任官吏皆苦不堪言。建昌帝将廷秀放到这里，恐怕是想让他终老于此，有生之年再回不到中原。”

“不仅如此，他甚至还希望皇太孙在路上暴毙。我正是担心途中有变，才悄悄离开了南京，暗中跟随保护。”宿放春双眉微微拧起，“您有所不知，皇太孙箭伤未愈便被催促动身，这一路上车马劳顿，即便风雨交加也不得暂缓行程，若不是霁风在旁细心照顾，恐怕皇太孙早已不支。”

程薰道：“皇太孙启程前，新帝又说南京宫中的内侍曹经义年轻机敏，将其安排随行。皇太孙也心知这是新帝明着安插在旁的探子，却无法将其剪除，因此这一路上小人昼夜守护时刻提防，只怕曹经义寻得间隙下毒谋害。我们在半路上也曾遇到流匪盗寇拦截厮杀，数次命悬一线，所幸沿途官府派兵增援，宿小姐亦暗中相救，才能屡次化险为夷，抵达桂林。”

“皇帝有意安排老弱无能的兵马送皇太孙启程，那些半途杀出来的人还不知到底是何来历呢！”宿放春微微扬起下颌：“我定国府眼下虽不太济事，毕竟也是元勋世家，由北往南所经之地里，总也有些人脉亲信，能暗中调动兵马护送。”

她与程薰虽是只言片语，虞庆瑶在旁听着，也是心惊胆战。轻描淡写的叙述背后，也不知这一路上他们到底劈开了多少荆棘，趟过了多少血河，才能安然无恙地坐在这里。

*

宿宗钰驻扎的地方名为骆城山，距离延绥总营有百余里之远，骑着战马来回都要足足两天，因此平素除了有紧急情况需要通传外，两地之间也甚少往来。

此处位置偏远，荒凉贫瘠，稍有些人脉的将领都不愿来此。甘副将在大营时和钟燧起过冲突，他性情直爽，还以为彼此都是武将，吵过之后就能雨过天晴。结果钟燧表面上宽容大度不计前嫌，事后却以骆城山需要有经验的将领把守，而将甘副将及其手下调遣到了这里。

甘副将忿忿不平却也无奈，带着士卒们在此扎根苦守，过得极为艰辛。幸而一年后从南京来的宿宗钰也到了骆城山，他虽是落难，但定国府毕竟家大业大，宿宗钰携带财物甚多，为人又豪爽，很快就与甘副将一众人等结为朋友，于困境中共甘苦。

这日秋猎结束后，宿宗钰也并未将烦恼事挂在心间，仍旧如往常一样作息，哪怕没有敌人入侵，每日也带着士兵们勤加操练，闲暇时练剑射猎，自得其乐。

说也奇怪，以前常来骚扰的瓦剌人最近却不再出现，宿宗钰与部下们皆感到不同寻常，特意派出探子化妆为牧民，混迹到两国边界的集市去打探。探子回来后禀告说，乌尔特部的首领在会见另一个部落的使者时，被对方当场刺杀，他的女婿海力图闻讯赶来，抓住凶手后，一刀将其斩首。而后两个部落发生激战，自然不会再有功夫来侵犯我朝。

宿宗钰听后，略微放了心。瓦剌名义上的大首领年老体弱，继承人实力也不够，反而是乌尔特部作战最为凶悍，他们如今陷于混战，对于边境倒是好事。

那探子离开营帐后，宿宗钰叫来甘副将，正商议其他事，却又听外面传来卫兵的声音。

“启禀将军，有驿使送来急信。”

宿宗钰一怔，起身走了出去。

暮色苍苍，旷野之上，果然有人牵着黑马在营门前等候，面容为布巾所蒙，只露出一双眼睛。

*

又是夕阳西下时分，枯叶飘落无声，远处官道上骏马疾驰而过，扬起无尽烟尘。

夜幕初降，蹄声匆促。随着一声嘶鸣，马背上的人紧紧勒住缰绳，终于停在了延绥军镇的大营前。

总兵营帐内，钟燧听闻来者身份，急忙跪倒在地，接过了那人递上的信件。

拆开火印封口，他凝神细看，双眉渐渐皱起。

“传令陆、陈、林三位副将，速速到此。”

*

次日黄昏时，宿宗钰才带着人操练完毕，才走到半路就听卫兵来报，说是大营那边派人来请他过去议事。

宿宗钰一听就蹙眉：“有什么急事吗？”