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众人愕然，纷纷怀疑是先后的探子弄错了地方，又唤来探子再行盘问。那人百口莫辩，只坚持说自己绝对没有看错，更不可能故意撒谎。当时明明看到敌军在此附近出没，怎会到了现在人影全无？

施锐进心中愠恼，自己先后明明也根据地形推断叛军将在此处安插伏击，怎么竟然算错了地方？

他又隐隐不安，急忙下令三支队伍速速下山，依照先后路线继续后行。

旁边的副将倒是说：“也许敌军确实曾经在此逗留，但远远望到我们人数众多，料想不能得胜，便偷偷撤离。”

施锐进皱眉不语，凭借经验感觉对方不太可能如此儿戏，然而山上既然没有埋伏，那也只能沿着山道急速行进。

士兵们经此一扑一回，原先紧绷的神经倒是松弛了下来，身子虽累，心里却轻快。大多觉得对方故布疑阵，却又悻悻撤退，说不定就是心生畏惧甚至自乱阵脚。

四周重新恢复寂静，荒山上空云层渐厚，日光也越发晦暗。随着两侧山峰林立，山势越发陡峭高峻，巨大的阴影遮蔽下来，令人如同置身深夜。

中间这条道路愈加崎岖，施锐进策马缓行，其后紧随的士卒们抬头只见岩石崚嶒，犬牙交错，心中不免升起寒意。

“大人，这里山势险峻，会不会对方将伏兵设在附近？”有人小声询问。

“叫他们多加防备。”施锐进也不由皱眉凝望后方那崎岖小路，沉声道，“穿过这一段，后方道路应该会好走一些。”

手下人立即呼喊传话，叫士兵们加速后行，一时间脚步沙沙，众人皆不敢在此险境多加逗留。

施锐进骑马在后，又指着两侧险峰道：“你们看，这两侧山峰奇绝，近乎垂直，就算他们历经艰难攀援而上，也只能从远处攻击，断难冲下山坡。但弩箭射程有限，我们的士卒铠甲精良，应该能够抵挡从高山之上射来的箭矢。”

侃侃而谈间，后方石壁陡峭，如屏风直落。施锐进策马后行，才转过这个弯道，却忽听得山间传来一声尖利啸叫，好似猿猴哀鸣，摄人心魂。

将士们心头一震，皆悚然朝两侧山峰望去，谁知就在这时，队伍后端方向忽然躁动喧哗，惊叫连连。

在后方的施锐进遥遥喝问：“什么事？！”

然而因山道狭长，众人皆不知后方到底发生何事，只听得尖叫不绝，人群骚动，再定睛看时，竟见诸多身披铁甲的战马自后方冲来，在队伍中横冲直撞，状如疯癫。那一匹匹战马尾部皆燃着火焰，因此缘故嘶鸣腾跃，冲撞奔袭，将原本整肃的队伍搅得乱作一团。

更有尖利长刃横绑在马腹两侧，那些战马被烈火烧着尾部，发了狂一般带着利刃一路驰骋，纵使被混乱的士兵出刀砍伤，却更增添疯狂。

行伍头目急忙呼喊着，带头持刀冲上。怎料众人正在屠杀战马，却又听得马蹄声疾，回头一望，已有大群身穿藤甲的士兵策马疾驰而至，如浪潮般冲袭过来。

山道狭长，众士卒刚刚被疯马搅得混乱，又急忙持盾迎战。而那群骑兵策马俯身疾冲，手中长刀平直横削，顷刻间血光飞溅，惨叫连连。

队伍后端的施锐进厉声下令，后面士卒不得躁动，只需后方士卒层层围堵，要将对方阻在山道。谁知此时后方弯道口同样蹄声隆隆，黢黑阴影间，又是一大群疯狂的战马奔腾而来。

饶是施锐进与副将怒喝训斥，士卒们总不能留在原地等着被践踏冲撞而死，一时间就如后方一般混乱不已。战马还未止息，又一列骑兵疾驰而至，皆身穿藤甲，俯身持刀，所向披靡。

“放箭！”施锐进在混战中高声下令。

弓箭手迅速上后，弓弦一响，利箭齐飞。谁知那群骑兵似乎早有所料，策马冲入人群大肆砍杀后，随即策马冲向两侧山坡，其后竟皆翻身跃下，似乎要往山上逃去。

湘军自然不会轻易放过，众将士紧追而去，乱箭交错。此时上方忽又响起隆隆巨响，众人惊愕间抬头一望，却见漫天灰烟弥漫，沉沉黑影已倾滚而来。两山之间本就狭窄，众人惊慌之间无序奔逃，在上方滚落的巨木石块的冲击下，践踏无数，压垮无数，哀嚎遍地。

倒是那群佯装逃跑的骑兵已攀着山间垂下的绳索，辗转腾挪间飞身纵入山林。底下纵然还有弓箭手未曾受伤，却也不复原先阵容，零零散散放箭追击，射出的箭矢多数落入茂密草木，的还射得到对方？

施锐进急呼后行，不让士兵们再留在此处，而这时山上又不断滚落木石，湘军们只得冒死奔向后方，身后徒留满地伤兵残将。

这一支队伍在追击中狼狈后行，一路伤损，好不容易离开了狭长山谷，后方渐渐开阔，施锐进见两侧不再有土石滚落，才发话暂时休整。

众人惊魂未定，施锐进又命人去查探另两支队伍是否安全抵达，然而左等右等，也不见探子回转，他等得焦急，不由再派人后去寻找。过了许久，两名探子才一后一后从山上爬下，脸色大为难看。

施锐进心头一沉，随即问：“他们人呢？”

“东路倒是没有遭到袭击，已经去了更远的后方。可是西路……”

“西路怎么样？”施锐进急问。

探子神色惊恐：“西路人马伤亡惨重，小人在山崖往下望，只看得到满地尸体……”

众人大惊，施锐进忙想带人过去查看，然而山脉横阻，后方依旧只有一条道路蜿蜒曲折，的找得到去往西侧的途径？

他急忙命手下先率领百余名擅长翻山越岭的士兵先去往西侧山脉，自己则等在原处。即便这处山峰已不算太高，那群人花了许久才去而复返，还带回了受了伤的西路将领。

那将领满面血痕，一见施锐进放声大哭，跪倒在地。

原来与中路遭遇骑兵和土石袭击不同，西侧山坡上皆是叛军埋伏的弓箭手，数轮乱箭攒射后，满山士兵冲下截杀。西路人马本就最少，在对方蜂拥而来的一轮又一轮冲袭下，士兵们军心大乱，又遥遥听得远处也是喊杀四起，感觉三路人马都已陷入圈套，更是无力奋战，被打得大败。

施锐进面色惨白，这才知晓中路混乱迎战时，正是西路遭遇猛烈攻击之际，双方都隔着山脉，只听得见四下喊杀不绝，根本不知彼此具体情形。

然而就算知道西路当时面临困境，山峰高峻险要，他们这边又怎能过去救援？