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他来不及将宝剑入鞘，一把抓过信封拆了开来。然而看着那熟悉的笔迹，书写的却是一句句劝降的话语。什么当遵正统，恪守本分，迷途知返，语气虽恳切，却陌生得令他心中堵上了厚厚的冰。

他惶惑不安，郁结愤懑，用力抓着信纸，重重地靠坐在椅子上。

房门被急切叩响，程薰匆匆赶来了。“小公爷，我听说城下有人送来一封信？是谁的？”

宿宗钰抬目看看他，疲惫地将信纸往他面前推了推，一句话都没说。

程薰见他神色有异，心里不免忐忑，取过信纸细细一看，不免讶然。

“是宿小姐……”他倒是未像宿宗钰那样愤懑，不仅如此，还微微松了一口气地道，“如果这信是她亲手书写，至少证明她目前还安全无虞。”

“可是你看信中写了什么，我不信她真会归顺了褚廷秀，还帮他来劝我率领全城军民投降。”宿宗钰眼中布满血丝，连日守城的疲惫占据了全身，对宿放春处境的忧虑又令他头痛无比，“定是褚廷秀胁迫于她，逼迫她写下这等言辞！程薰，姑姑如今应该就在兖州附近，我们想个办法将她救出来，这样就无后顾之忧了！”

程薰又将信件仔细看了一遍，沉声道：“小公爷息怒。信确是宿小姐笔迹无疑，观其言辞，虽为劝降，言语仍有昔日正气。褚廷秀让她写信，无非是想动摇我军心，逼您就范。您若此刻因愤怒而贸然出击，或因此方寸大乱，才是正中其下怀，届时非但救不了宿小姐，反而会害了她，更会葬送这满城军民。”

宿宗钰攥紧了手指：“那你说，如果姑姑被押到兖州城下，我又该如何面对？褚廷秀那道貌岸然的东西，说不定最后就会这样做！”

“眼下唯有坚守，”程薰轻轻放下了信纸，在烛火下目光郁然，“兖州城在我们手中多一日，宿小姐便多一分价值，褚廷秀便不敢轻易动她。”

*

倏忽两日已过，寒意更浓，满城枯叶飘飞。褚廷秀率领麾下兵马，携宿放春、虞庆瑶等人，浩浩荡荡离开曲阜，抵达兖州城外的庞鼎大营。

旌旗招展，甲胄鲜明，声势浩大。

庞鼎闻讯，连忙带着手下出营迎接。看着褚廷秀身后那规模不小的随行军队，庞鼎心中不由一沉。

“末将庞鼎，恭迎陛下圣驾！”庞鼎单膝跪地，姿态恭谨。

褚廷秀端坐马上，目光扫过连绵的营寨和远处依旧巍然矗立的兖州城墙，语气听不出喜怒：“庞将军辛苦了。这兖州城……看来甚是坚固，难怪将军久攻不下。”

褚云羲紧勒缰绳，白马腾跃嘶鸣。

虞庆瑶情急之下连忙道：“我们是看到那边寺庙失火，才慌乱中想要远离！”

“夜深人静，你们又怎么会来到此地？！”卫兵首领盯着两人，渐渐迫近。

褚云羲的手悄无声息地伸向腰后，然而就在这时，从慈圣寺方向追出一大群手持棍棒的僧人，朝着他们这边奔来。

“他们就是纵火的凶徒！”那个身材瘦小的人又间杂其中，焦急万分地叫喊。

虞庆瑶心神一紧，褚云羲倏然回首，盯向那人。

灯火映照之下，那人气喘吁吁地追到一半，又似乎畏惧他的出击，躲在一名高大的僧人身侧。

“我奔上最高层时，他们就在董太后的灵位前！”他不过十四五岁年龄，身穿内宦青袍，脸容精瘦，目光闪烁，犹带几分狡黠之意。

后方的僧人们沉肃围拢，前方的卫兵们亦提刀而来。

虞庆瑶攥紧了手，呼吸急促。

褚云羲环顾四下，缓缓收回了已经按住长刀的手，向那眼神警觉的卫兵首领道：“阁下如何称呼？”

那首领双眉一蹙，厉声道：“你该老实说出自己的来历才是！”

暗夜肃杀，火光摇动，褚云羲端坐白马之上，冷哂一声。

“北镇抚司锦衣卫奉皇命追捕要犯，才到金陵，却遇此事。看你的装束，应该是这巡城卫兵中的把总，难道在街头巡视，竟未发现可疑之人？”

此言一出，非但前后夹击之人皆感震惊，就连同骑马上的虞庆瑶亦觉意外。

“你说什么？锦衣卫？”那首领面露猜疑之色，上下打量两人，向褚云羲道，“你有何凭证？”

褚云羲从容不迫地跃下马，取下腰间悬挂的绣春刀，倨傲道：“绣春刀在此，还需要什么凭证？我们是出京搜捕要犯的，又不是进宫护卫君王，也不至于随身带着牙牌！”

他这骄矜强横的模样倒是让巡城卫官一时捉摸不透，扬着眉朝后方那群僧人所在处吆喝一声：“刚才是谁说他们就是在塔中纵火的凶徒？”

僧人们面面相觑，目光不约而同落在了那个瘦小的内侍身上。

这小内侍这时才弯着腰钻了出来，赔笑道：“是我。”

“怎么回事？你是亲眼看到他们在纵火？”

“这……”小内侍谨慎地往前走了数步，斜斜瞥视身形周正的褚云羲，又偷偷看了一眼仍坐在马上的虞庆瑶，一脸不甘地道，“我听到顶上有动静的时候，立即冲了上去，却看到地板上已经燃起火焰，这两人正在香案前。”