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16第16章（第1页）

天际将将泛起鱼肚白，文武百官们便已身着朝服，早早在乾元殿前等候。

殿前空地上立着一只四足大方鼎，十几个身着彩色服饰的人，将大鼎围了一圈。

他们个个戴着迥异的兽纹面具，头插孔雀翎羽，左手执三支印金梵文檀香，右手各持不同的法器，正翘首望着东方的天际。

这是晟朝历代的习俗，万寿节虽不祭祀，但要由巫史带领巫祝们焚香敬天，祝颂祷词，代天子向神明祈福，以求国运昌隆，泽披万民。

红色霞光很快破开空寂的天际，巫史晃动手里的法器，一声脆响在殿前传彻，十几人闻声而动，边晃动手中法器，边围着方鼎跳起了通灵舞。

一番听不懂的呢喃般的祝词从他们口中传出，吟诵着国泰民安太平昌盛。

群臣静默俯首，随祝声虔诚祈祷。

这并非大型祭典，约摸半柱香时间便完成了仪式，巫祝们纷纷将焚着的香插入方鼎，朝殿内高坐宝座之上的皇帝遥遥一拜，随着大乐奏响，纷纷退下。

外邦使臣当先，百官分列两侧，沿着石梯拾级而上，觐见皇帝，进献贺礼。

楚舜庭的玉寿山送得恰如其分，既不会太过大放异彩独占鳌头，也不会称不上自己的身份失了脸面，加之用了心思，因而甫一呈上，便得了高位之人颔首称赞。

他往楚舜昭那边看了一眼，对方除了回以他一个不屑的笑之外，再无其他，好似苏州的那一出并未被放在心上。

或许，从一开始楚舜昭就没想着能把他怎么样，成了更好，不成就给他添点堵。

待到百官献完贺礼，殿外侯着的内官拉长声音高喊了一声：“祝愿吾皇，万寿无疆——”

钟声敲响，浑厚而辽远。

大殿内外，百官齐齐下跪顿首，三拜九叩，高呼祝词。

宫墙之外，万民同贺。

朝拜过后原是君臣一同移步御花园游园观戏，由于要去围猎，便将寿宴和歌舞延至夜晚，正好还能将打得的猎物烹作佳肴。

秋猎只有一众武将和公侯参与，队伍却仍是过于浩荡。

以往只一队人马疾驰而过，但今日皇帝陛下决心要与民同乐，因而只一队卫队先行开道，圣人御辇缓缓而行，其后紧随两架花车，身着彩服的舞女在车上翩然起舞，后面跟着一群宫女沿路撒着珍珠和金箔。

一众身着轻甲劲装的王侯将相骑着高头大马，从百姓的呼声中行过，又见着他们哄散开来，四处去寻落地的珠箔。

到达秋猎的林场已是午时，场外早早建好行营，禁卫军和各大营遣来的守卫将行营和林场围得严密，皇旗在秋风中猎猎飞扬。

营帐之外，皇帝立于高台之上，远眺长空，开口自成威严。

“众位爱卿，今日孤就不同你们争了，孤就在此处等你们归来。狩得猎物最多者，孤赏赐他且末使节进贡的葡萄美酒一坛，和一对琉璃杯。若是众位邻邦使节得魁，孤亦会从国库中取一宝物相赠。”

话音落下，底下喝声连起，皆是摩拳擦掌。

营外数十匹骏马蓄势待发，只待皇帝开弓射出秋猎的第一箭，众人便可策马奔入林场。

两名小太监一人拖弓一人端箭，弯着腰低着头往高台上走。

趁着所有人的注意力都在那边，江砚悄悄挪到楚舜庭边上，神色有些严肃。

“怎么了？”