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林如海靠在病榻上，窗外的海棠开得正盛，粉白的花瓣被风吹进屋内，落在他青灰色的衣袍上。他抬手拂去花瓣，指尖却因这个简单的动作而微微颤抖。

"老爷，宁国公府的琤五爷到了。"管家林忠在门外低声禀报。

林如海深吸一口气，强撑着坐直了身子："快请。"

脚步声由远及近，沉稳有力。门帘掀起，一个身着靛蓝色直裰的年轻男子走了进来。他外表看着约莫二十出头，眉目如画，举手投足间自带一股书卷气，正是宁国公府嫡孙贾琤。

"晚辈见过林姑父。"贾琤恭敬行礼，目光扫过林如海凹陷的双颊时，眼中闪过一丝不忍。

林如海示意他坐下："不必多礼。琤儿，我与宁国公颇有交情，林贾两家也是姻亲，咱们都是亲戚，不必拘束。"

贾琤端正地坐在床边的椅子上，双手平放在膝上："姑父身体可好些了？陛下虽在宫中，但对扬州也多有关注，这次幸亏宫中的解毒丹送的及时。"

"皇恩浩荡，臣不胜感激。"林如海苦笑一声，指了指自已蜡黄的脸色，"只是这毒性太强，哪怕用了解毒丹，剩下的余毒也难清。"

贾琤安慰道:“姑父吉人自有天相，又有李太医在，想必很快能解去余毒，恢复健康！”

林如海抱着一丝希望，想起李太医最近也是在翻箱倒柜的找医书，不断调整药方，希望能有结果。

“且先不说这个，琤儿，盐税亏空一案查的如何了？”林如海自中毒后，身子愈发差了，没有精力再去关注查案的进度，如今见到贾琤忙追问起来。

提起案情，贾琤都震惊不已，斟酌着道:“姑父，此案牵涉甚广，其他人也就罢了，背后隐隐指向金陵甄家。甄家老太君是陛下的乳母，宫中还有甄贵妃和皇子公主在……”

林如海也从管家处得知自已中毒与金陵甄家有关，只是甄家的靠山不倒，这个仇怕是难报了。

屋内一时沉默。贾琤看着这位曾经意气风发的长辈，如今被余毒折磨得形销骨立，心中不禁酸楚。

"琤儿，"林如海突然开口，声音虽轻却异常清晰，"我今日请你来，是有要事相托。"

贾琤正色道："姑父请讲，只要晚辈力所能及，绝不推辞。"

林如海的目光越过贾琤，望向窗外："你可知道我为何将玉儿送到荣国公府去？"

"听闻是让表妹与荣国公府老太太团聚，代敏姑姑尽孝，也是为了让表妹教养于荣国公府老太太跟前。"

"是，也不是。"林如海咳嗽了几声，接过贾琤递来的茶水抿了一口，"我无心续弦，玉儿母亲早逝，送玉儿去荣国公府也是为了玉儿的教养。但是如今我这身体越发不中用了，若我再去了，她一个孤女如何在这世上立足？荣国公府虽是她外家，但玉儿在荣国公府的境况，想必你也有所耳闻……"

贾琤也曾听母亲和郡主说过，林妹妹在荣国公府处境微妙，明白了什么，心跳突然加快："姑父的意思是"

"我看得出，你与玉儿相处时，彼此都有情意。"林如海直视贾琤的眼睛，"听玉儿说这一路上，你对她多有照拂；她写的那首《桃花行》，也只有你能解得其中三昧。"

贾琤耳根发热。他确实对黛玉有特别的情愫，那个才情横溢、眉眼如画的少女，早已在他心中留下了不可磨灭的印记。但他从未想过这份感情会被林如海当面点破。

"姑父明鉴，"贾琤声音有些发紧，"晚辈确实确实对林妹妹心存敬慕，只是"

"只是什么？"

贾琤低下头："只是郡主去世未满一年，我若此时议亲，恐有负她生前情义。"

林如海眼中闪过一丝赞赏："你是个重情义的孩子。你妻子的事我听说了，年纪轻轻病亡，实在令人痛心。"

贾琤眼眶微红。他想起妻子临终时握着他的手，让他一定要好好活下去的样子，心中愧疚不已。那之后，他将全部精力都放在了公务和整理郡主的手稿上，直到遇见黛玉，冰封的心才渐渐有了温度。

"琤儿，我不求你立刻娶玉儿过门。"林如海的声音将贾琤从回忆中拉回，"我只希望你能应我一件事：若我去了，请你照顾玉儿一生。可以先定下婚约，待你为亡妻守制三年后再完婚。"

贾琤抬头，对上林如海恳切的目不舍与担忧如此明显，让他无法拒绝。

贾琤突然说，"我为郡主守制，两年后，若林妹妹愿意，我必三书六礼，迎她过门。"

林如海眼中泛起泪光："好，好交给你，我放心了。"

他从枕下取出一个锦囊，颤抖着打开，里面是一纸早已写好的婚书："这是我拟的婚约，你看看可还妥当？"

贾琤接过细读，婚书写得简洁明了，只言明两家结亲之事，意到林如处，显然是留给他的。

"姑父，此事是否应先禀明家中长辈？"贾琤犹豫道。

林如海摇头："我怕自已时日无多，等不得那些繁文缛节了。况且我已休书一封送去了宁国公府"他苦笑一声，"信中也言明此事暂不声张，若荣国公府知道我要将玉儿许给你，只怕会横生枝节。"

贾琤了然。荣国公府老太太对黛玉的心思，宁荣二府上下无人不知。若老太太知道林如海做了这样的安排，必然会阻拦。

"我明白了。"贾琤想起母亲往日里撮合自已和林妹妹的事来，想来母亲定是赞同的。当初娶郡主是陛下赐婚，拒绝不了。后来祖母心怀歉疚，也说过以后一切随自已。贾琤索性拿起笔，在婚书上郑重签下自已的名字，然后从腰间解下一枚羊脂玉佩，"这是府中代表我身份的信物，请姑父收下。"

林如海接过玉佩，只见上面精细地雕刻着"宁国公府贾琤"几个篆字，确是贾家嫡系的象征。他将玉佩与婚书一起放回锦囊，又从枕下取出一个小包袱。

"这是我给玉儿的嫁妆单子和一些体已，还有"他顿了顿，"一些她长大后才能知道的家事。琤儿，你答应我，除非万不得已，否则不要提前让她看到最后那部分。"