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"太太，薛家送来的银子成色极好。"周瑞家的喜滋滋地禀报，"户部的人已经清点完了。"

王氏点点头。她望向梨香院方向，薛姨妈正指挥仆人搬运妆奁。这场交易里没有输家——薛家得了姻亲，荣国公府保住了爵位，而她，终于除去了心头大患。

只是当夜王氏辗转难眠时，忽听外间丫鬟窃窃私语："听说宝二爷知道后，把怡红院的花瓶都砸了"

王氏猛地坐起身，又缓缓躺下。她望着帐顶繁复的刺绣，心想：儿女情长，终究敌不过家族兴衰。这个道理，宝玉迟早会懂。

荣国公府的桃花又开了，粉白的花瓣随风飘落，像是下了一场温柔的雪。宝玉站在沁芳闸边，手中捏着一片花瓣，眼神空洞地望着水面。花瓣从他指间滑落，随水流去，就像他抓不住的过往。

"二爷，该回去了。太太找您呢。"袭人轻声唤道，眼中藏着忧虑。

宝玉恍若未闻，只是盯着水中自己的倒影。那张曾经神采飞扬的脸，如今憔悴得几乎认不出来。自从林妹妹嫁给了宁国公府的贾琤，他的魂儿似乎也跟着去了。

"二爷"袭人又唤了一声，声音里带着哀求。

宝玉这才回过神来，勉强扯出一个笑容："走吧。"

荣禧堂内，王氏正与薛太太低声交谈。见宝玉进来，两人立刻止住了话头。王氏脸上堆起笑容："我的儿，快过来。"

宝玉机械地行礼，目光扫过母亲和姨妈，心中已猜到了七八分。近来府中传言纷纷，说是因为朝廷追缴欠款，荣国公府已到了山穷水尽的地步。

"宝玉啊，"王氏拉着他的手，声音温柔得近乎虚假，"你也到了该成家的年纪了。宝钗知书达理，与你又是表兄妹"

宝玉猛地抽回手，脸色煞白："太太！您把我当什么！"

王氏的笑容僵在脸上，眼中闪过一丝恼怒，但很快又软下声来："我的儿，你也要为家里想想。朝廷追缴欠款，若再不还上，咱们家"

"所以就要卖儿子吗？"宝玉冷笑，眼中含泪，"府里缺钱，所以要我娶宝姐姐？"

薛太太尴尬地站起身："姐姐，要不还是"

"不行！"王氏突然厉声道，"这事已经定了！薛家陪嫁三十万两银子，正好解了咱们的燃眉之急。宝玉，你身为荣国公府子孙，难道要眼睁睁看着祖业毁于一旦？"

宝玉踉跄后退，撞倒了身后的花瓶。瓷器碎裂的声音在寂静的堂内格外刺耳。他看着太太陌生的脸，突然觉得这荣国公府像个巨大的牢笼，而他不过是其中一只待宰的羔羊。

婚期定在三日后，快得不像话。整个荣国公府忙碌起来，张灯结彩，仿佛真有什么喜事。只有宝玉的怡红院一片死寂。

"二爷，您多少吃点东西吧。"晴雯端着粥，眼圈红红的。

宝玉摇摇头，靠在窗边望着远处的潇湘馆。那里已经空了很久，但在他心里，林妹妹的身影仿佛还在竹影婆娑中若隐若现。

"她过得好吗？"他突然问。

晴雯知道他说的是谁，低声道："听说琤五爷待林姑娘极好，如今林姑娘有孕"

宝玉苦笑，一滴泪落在手中的玉上。那是他出生时含在口中的通灵宝玉，曾经他视若珍宝，如今却觉得是个讽刺——连一块石头都有灵性，而他这个活人却连自己的婚事都做不了主。

婚礼那日，宝玉像个木偶般被人摆布。他穿着大红喜服，脸色却苍白如纸。拜堂时，他感觉到宝钗的手在微微发抖，不知是喜还是悲。这个认知让他更加痛苦。

"一拜天地——"

宝玉僵硬地弯腰，耳边是宾客虚伪的祝贺声。他抬眼望去，在人群中看到了宁国公府的人。襄宁大长公主端坐在上座，眼神冷漠地注视着这一切，仿佛在看一场闹剧。

"二拜高堂——"

贾政面色复杂，王氏则笑得勉强。宝玉机械地行礼，心中一片冰凉。

"夫妻对拜——"

当他与宝钗面对面时，透过红盖头的缝隙，他看到宝钗眼中闪烁的泪光。这一刻，他突然恨透了自己，恨透了这该死的命运。

喜宴上，宝玉被灌了许多酒。他本不善饮，今日却来者不拒，似乎想用酒精麻痹自己。醉眼朦胧中，他看到宁国公夫人正与襄宁大长公主低声交谈，两人不时看向他，眼神中带着怜悯和一丝是轻蔑吗？

"这桩婚事本就是一场联姻。"襄宁大长公主的声音不大不小，刚好能让附近的宝玉听见，"宝玉被娇养得太天真，经不起一点风浪。日后若是荣府出事，只怕"

她没有说完，但言下之意已足够明显。宝玉握紧了酒杯，指节发白。

夜深了，宾客散去。宝玉站在新房门外，迟迟不愿进去。宝钗的陪嫁丫鬟莺儿出来看了好几次，最后无奈地叹了口气。