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安阳。

望也不敢去望那方才过来的一队人马，周兆深深吸气，只敢略微正一正衣领，神色肃穆。

自他投诚那日后，齐国公府那处便再也没了动静。直至前些日子，因着朝局变动，他由吏部被调置按察使司，任按察副使一职，恰巧巡置安阳。

得知这安排，他本以为是叫他外出镀金，哪知到了安阳，照着齐国公府递来密信一一查清安阳底细几何，其中涉事人士多少，发觉背后是滩如何大的浑水，周兆方才迟迟觉着背后一凉。

这事若彼时被掀开，只怕他能沾上一点功劳，那都是条通天大道。

……而，倘若背后那人半分算错——

那他现下，连着一干九族，便早已投胎去了。

要知道，近来朝中近乎风声鹤唳，便是因着当今国本之争。

陛下已将近五十，子嗣稀薄，长子与二子接连薨逝，如今仅剩贵妃所出三皇子与中宫所出太子。

现如今，三皇子已然将要及冠，曾随镇南将军平过南方一不大祸乱，在朝野上也素有美名。

相较之下，太子虽为中宫所出，却是个五岁稚童，便是母家也没有贵妃家强盛，近乎没有半分储君模样。

君心难测，尤其是圣上近来常在朝野上夸赞三皇子办事得力，又传言道圣上曾斥责过太子的课业进度，怎能叫人不多想？

虽说这话是不吉利，可谁人都心知肚明，圣上年纪已然不小，还时时用丹服药，指不定哪日便会驾崩——那彼时这国本究竟会落到谁手里头？

因着这个，朝野各处的眼睛，现下都在明里暗里看齐国公府那位态度几何。

据他近来听闻，单是腊月里这些日子，齐国公府便已然收了太多各府的来信，却一个没接，连带着宴会邀约也通通推掉。

甚至眼瞧着安阳局势已然有了要涉及京城的兆头，他修了无数封书遣最快的马一遍遍上京去送，那位却只也气定神闲，最终来信一封，叫他莫要慌张。

深深一叹，周兆再度斗胆抬眼看向那方才下马的人。

男子凤眸黑瞳，五官极深，一身黑衣黑袍，正肃肃然立于风中，蹙眉望着不远处一层又一层近乎叫人不见天日的群山。

……齐国公已然神算到了在此处便能知晓那些人布局几何的地步？

只觉着心下一震，周兆忙低下头去，生怕惊扰了他思绪，耽误这大事。

可这一低头，他便瞧见了个不寻常的玩意。

不对，他手上……好似，拿着张小小帕子与信纸，正在往上头写着什么？

瞪着眼看完他手上是何物件，周兆闭眼，随后缓缓不可置信地睁眼，定睛一看。

的确是张姑娘家的帕子。

上头还绣着藕粉色花边。

……这死人！

见不远处那人神色几番变化，盯着他那又犯相思病的主子心里暗骂一句，廿一笑着上前，

“大人莫怪。只是现下天气寒凉，府上夫人身子不好，国公出门在外，难免要挂念几分。”

虽说这人毫无半分职务在身，可谁人不知这是国公唯一一个心腹，哪敢接他这一句莫怪？

周兆忙对着廿一一拱手，“下官哪敢！”

……只是，投诚前，他分明听闻国公是个不好女色的。

……可这几月，却屡屡听闻国公爷似是忽地转了性子，同他那小夫人还未新婚便新婚燕尔，喜欢得要命，婚后更是护得比宝贝还宝贝，便是连圣上叫他把人带去一见都不愿见。

更是非必要之事一概撂了挑子。

过去数年，平日里，虽说人不在京，可每逢朝中要事，都免不了他的折子中妙计解燃眉之急。现下因着陛下那莫测心思，朝局本就混乱，许多事情又没了他从中为首裁度，更是乱成一锅粥。

此次他骤然一不干，便是连些平日里看不惯他做派的所谓清流臣子这些日子里也忙得焦头烂额，日日连心里头骂也不敢骂了，只每晚对着佛祖苦苦祈求，真心盼着国公回朝上工。

他本以为这话就是一笑谈，坚信国公无论如何也不至于这般。

可瞟见那人瞧着那帕子，竟铁树忽地长慢花一般带着浅浅笑意，他又犹疑起来了。

如今一见……怎得，好似，确如其说呢？

回想起那日初见齐国公，近乎已然瞧不出是个青年人模样的男子骤一蹙眉，便已有了不怒自威之势的模样，周兆一时间只觉着恍然。

到底是何许人物才能将他收了去？