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元和三十一年冬，熙和帝崩，举国哀恸。

太子陆憬于灵前继位，大赦天下。

国丧三月，百官缟素。大雪纷纷而落，几乎辨不清人影。

权力的更迭远比顾宁熙想象中还要平和，一应政事运作如常。已是新朝，文武官员无一人敢懈怠。

顾宁熙往御书房中送鱼鳞图册，在已是宫廷总管的秦让指引下，踏入偏殿。

殿中供奉先帝画像，礼部拟了谥号，曰“敬天弘道纯诚至德弘文钦武章圣达孝文皇帝”，庙号为“仁”，无愧其一生功绩。

新帝跪于画像前，仍是一身素白的孝服。

雪后的夕阳斜映入殿中，但见他清隽挺拔的背影。

顾宁熙不敢搅扰，帝王长跪，她亦只能在殿中蒲垫跪下，静等陛下谕令。

鱼鳞图置于右手旁，北风起，吹动几页书角。

顾宁熙怕冷，冬日的衣衫穿得极厚。

夕阳将殿中两道人影拉长，一派寂静。

丧父之痛，顾宁熙无法与这位九五至尊感同身受。

他富有四海，若说同情与怜悯，实在是自不量力。

顾宁熙默然片刻，垂下眼帘。

若是自己父亲逝世，她只怕一滴泪都不会落。

“陛下节哀。”

残阳如血，顾宁熙最后只道了这一句。

朝中平顺安宁的日子，不知还能有多久。

顾宁熙便认真想了想：“寻枪手的考生多是家中有些门路，因而可以打点上下考官，助替考者混入贡院。再者，各处乡试时间不一，也给了人可乘之机。”

“夹带者亦不少，搜查最多只是翻看考篮，并不严苛。”毕竟都有可能是未来的举人老爷，贡院中人对考生多会敬上三分。

只不过到了会试，天子脚下，许多门道就失了用处。尤其是太子主理的元和二十九年科举，顾宁熙能列一甲，也是托了东宫之福。

顾宁熙知无不言，种种科举乱象历代皆有。但仁宗在位时厚待读书人，反而无意间助长了不正之风。

屋内慢慢陷入沉寂。顾宁熙移开目光，着实猜不透帝王会如何处置于她。

自外人观之，太子殿下为正宫嫡出，光风霁月，风华倾世。但偶尔的相处，顾宁熙却隐隐知道，端方雅正的太子，从来不只是表面上那般温润如玉。

那年江南水患，太子于知府宅邸设宴，大宴宾客。顾宁熙亲眼见他在高堂上，谈笑之间便要了几人性命。

东宫暗卫出手，到拖下贪官奸商尸身，前后不过几息，快到席上众人都来不及反应。

太子神色自若，雷霆手腕震慑江南官僚，各处贪污剥削粮款之风一夜肃清。

等到回京的庆功宴上，太子殿下当众请罪，顾宁熙直愣神许久。

彼时的太子在江南席间云淡风轻，成竹在胸的模样，连她都以为东宫持有仁宗密旨，可以先斩后奏。在首辅的眼线问及时，她还将自己的推测据实以告。

待到宴席散去，她亦不知自己如何想的，竟去追太子离去身影。

“怎么了？”

太子被罚闭门思过半月，但明眼人都知道，陛下不过小惩大戒，堵朝堂悠悠之口。

江南百姓一片赞颂，太子殿下立斩贪官，为民伸冤，还天下一个朗朗乾坤。

她张了张嘴：“江南，席上，殿下就不怕……”

她说得断断续续，苍穹之下，太子殿下的笑顾有如骄阳般耀目，是她过去从未见过的肆意张扬。

“你担心，孤做错了？”

她一怔，摇头。谢谦回来时，顾宁熙碗中的乳鸽汤刚喝了一半。

膳桌上为谢谦新添几道菜式，可惜他一心扑于方才的案子，无甚胃口，未动几筷。

顾宁熙本以为天和茶楼单凭茶道出名，不想膳食也做得这样精致。尤其是这一道茶叶鸡，茶香味浓郁，鸡肉鲜嫩爽滑。两相融合，回味无穷。