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李氏同侯夫人怀孕的时候差不多，侯夫人见到她时，李氏瘦得厉害，肚子看上去像是要临盆。

她虽然偷盗侯府财物被赶出，可到底在侯府当过两年的仆人，且又死了丈夫，一个人挺着个大肚子，侯夫人本想让人去看看她，送些钱，哪成想，连日暴雨，夜里她忽然受惊诞子，黑灯瞎火中，身旁的仆人都手忙脚乱的，好在产婆稳重，最后总算有惊无险地生下了孩子。

侯夫人修养许久，后来武宁侯官复原职，她带着襁褓中的薛瑛回到京城，侯夫人这时才想起来李氏，不过过去太久，她也就没有再特意去打听过。

不知道为什么，自从程子猗出现后，她心里总觉得不宁，忍不住多加关照对方，侯夫人从来没觉得自己与哪个晚辈如此有缘过。

那个荒谬的念头在心里出现时，侯夫人心慌不已，话音刚落下，她就道：“我瞎说的，你别往心里去，瑛瑛是我亲生的女儿，你们都说我宠坏她，可我就愿意将她宠着。”

她虽贵为公主，但皇帝登基前，他们兄妹俩并不受宠，生母地位也不高，皇位传给了当时的太子，但太子猝然驾崩，又无子嗣，才让现在的皇帝登基。

侯夫人幼时过得还不如有权势的大臣家的女儿，所以薛瑛一生下来，侯府便对她倾尽疼爱，虽然，身边的人都在劝她，姑娘家的不能这么养，要培养琴棋书画，礼仪体统，以侯府的势力，送到宫里为贵人才是最重要的。

侯夫人知道宫里腌臜事多，她就是在宫中长大的，自然不愿薛瑛去蹚浑水。

她不愿对女儿多有苛责，要星星给星星，要月亮给月亮，这才养成了薛瑛刁蛮任性的性格。

程子猗的出现，侯夫人本没有当回事，只是不知怎的，竟不受控制地往那个方向想，日夜忧思。

武宁侯听后，沉默许久。

“李氏离府似乎已经十八年了？”

“是。”侯夫人说：“她与我一同有身孕，我记得清楚，我还同她说过，若同是儿子，就叫她的孩子在少爷身旁做个伴读，也能学些字，若同为女娘，就做个贴身丫鬟。”

“之后你没再见过她？”

“没有，这么多年了，未曾再听过她的消息。不知如今怎么样了，她生的孩子是男是女。”

武宁侯神情凝重，侯夫人的话像是一块巨石落入水中，惊起一圈又一圈的涟漪。

他问道：“你还记不记得李氏是哪里人？”

侯夫人沉思许久，“好像是……刺桐？对，刺桐，她说起过，她幼时还未被卖给人牙子前，就住在刺桐。”

侯夫人这样的人物，本不会特意去记一个下人的身份籍贯，只是李氏太不寻常，她长相貌美，身段玲珑，一开始还打过武宁侯的主意，想要留在侯府做个妾室，只不过被侯夫人看穿了，她可怜李氏的遭遇，但绝不会允许李氏在她面前耍手段，于是暗示老夫人，将李氏指婚给了薛府家仆。

后来她又盗窃财物，东窗事发，被赶出侯府，事情闹得不小，侯夫人对她印象很深。

“明日，我派人去刺桐打听打听她的消息。”

武宁侯声音沉沉，“夫人，这件事你万不可与旁人提起。”

“我知道。”

*

腿伤好后，程明簌便回翰林院上职了，薛瑛待在家中，有时候屋子里只有她一个人，没个人拌嘴，倒有些不习惯。

她找了个时机，打听到齐韫的住处，在他的休沐日登门拜访。

齐韫家中贫寒，考中进士后虽改善许多，但也没有阔绰到哪里，不过至少不用像从前一样，大冬天抄写书籍，双手生满冻疮。

他租了一间院子，将母亲与弟弟妹妹接了过来，家中没有仆人，薛瑛出现在巷子里时，齐韫正在教弟弟妹妹认字。

他今日休沐，难得休息，薛瑛叩了叩门，齐韫听到声音后抬起头，看到她时眼睛睁大些许，光芒闪烁。

“你怎么来这儿了？”

“我打听过，你们大理寺的官员这旬能有几日假，我就直接来寻你了，在你家，应当没有什么同僚能瞧见我吧。”

“没有的。”

薛瑛笑了笑，“我给你带了些东西。”

她怀里抱着鼓鼓囊囊的包裹，齐韫怕她累着，先伸手接过。

“是我兄长前几日从边关寄回来的，有一些好吃的，我多带了些，分给你弟弟妹妹吃。”

齐韫没想到她还会想到他的家人。

身后传来弟弟的声音，“大哥，你在同谁说话呀？谁来了？”

齐韫身后探出两个小小的脑袋，探究地往外张望，看到薛瑛时俱是一呆，“仙女！”

齐韫的弟弟妹妹年纪不大，十岁左右的模样，个头堪堪到他胸口。

“哎呀，嘴真甜。”薛瑛羞答答地说：“我就是仙女呀。”