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崔韫枝的脚步猛地钉在原地，如同被无形的钉子楔住。心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧，骤然加速跳动，撞击着胸腔，发出沉闷的鼓响。方才在“一线天”中感受到的死寂感，再次一点儿一点儿漫上心头。

实在是太安静了。

师父视这些药圃如同生命，他怎么可能在“闭关参悟古方”的时候，任由自己毕生心血荒芜至此？那些视药草如命的师叔师伯们呢？那些整日在药圃间忙碌的弟子们呢？

一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶。

“小师姐？”前方引路的小男孩似乎察觉到她没有跟上，疑惑地转过身来，脸上依旧是那副天真无邪的表情，大眼睛里充满了纯然的不解，“你怎么不走了？前面就是谷里了呀！”

崔韫枝强迫自己从巨大的震惊和不安中抽离一丝理智，稳下心神来，目光紧紧锁在小男孩的脸上，声音带着自己都未曾察觉的紧绷：“谷中……究竟发生了什么事？”她一字一顿地问道，试图从那纯真的表情下捕捉到一丝破绽。

小男孩歪了歪头，似乎更困惑了，抬起小手挠了挠后脑勺，语气无辜得让人心头发凉：“不知道呀。师父和师叔们都在忙呢。”

不对劲，太不对劲了。

崔韫枝的心跳得更快了，几乎要撞破喉咙。她不再犹豫，也顾不上眼前这个诡异的小男孩，猛地转身就要循着来路退回那条幽暗的“一线天”。

然而，就在她转身的刹那——

“轰隆隆……！”

一阵沉闷而巨大的机括转动声，毫无预兆地在她身侧响起，只见离她几步之遥的、原本毫无缝隙的山壁，竟如同被无形的巨手从中推开，裂开一道丈许高的、黑黢黢的洞口。

紧接着，“呼啦”一声，数支火把几乎同时从洞内深处亮起，跳跃的火焰瞬间驱散了洞口的黑暗，也将人影清晰地投射在地面上，拉得长长的，如同择人而噬的鬼魅。

突如其来的强光和巨响让崔韫枝下意识地抬手遮挡，眼睛被刺得生疼，泪水瞬间涌出。她踉跄着后退一步，心脏几乎停止跳动，全身的血液都仿佛在这一刻凝固了。

火光摇曳，光影在石壁上剧烈晃动。当她的眼睛终于适应了那刺目的光亮，看清从洞中缓步走出的那张在火焰映照下显得明暗不定、却又无比熟悉的脸庞时——

崔韫枝的瞳孔骤然收缩到了极致。

震惊、难以置信、甚至是一丝荒谬感瞬间淹没了她。

怎么会……是他？

火光跳跃，映照着熟悉的面孔。为首者，正是她那位平日里最是和蔼可亲、总是笑眯眯的白胡子师叔——柳清源。

“师叔！”崔韫枝强压下心头的惊涛骇浪，声音带着难以抑制的微颤，越过柳清源，试图在他身后或更远处的谷内寻找那个熟悉的身影，“我师父呢？他老人家究竟在何处？”

柳清源捋了捋他那白须，脸上依旧挂着那副崔韫枝看了数年的温和笑容，只是此刻这笑容在摇曳的火光下显得格外虚假，如同画上去的面具。

他慢悠悠地开口，声音带着一种刻意的安抚：“韫枝啊，信中不是明明白白写着吗？你师父前几日心有所感，已去后山秘洞闭关参研古方了。谷中大小事务，暂由师叔我代为掌管。你这孩子，风尘仆仆地赶回来，怎么一见面就如此紧张？你在……害怕什么？”

这轻描淡写的解释，配上眼前这片荒芜狼藉、显然已数月无人打理的药圃，简

直荒谬绝伦。

崔韫枝的心沉到了谷底，一股冰冷的愤怒混杂着巨大的恐惧攫住了她。

她死死盯着柳清源那张伪善的脸，一字一句，清晰无比地反驳道：“师叔……这药田荒废至此，杂草丛生，枯枝遍地，这绝非几日疏懒所致。看这情形，至少荒废了数月，师父视药圃如命，岂会在闭关前任由其荒芜至此？师叔师伯们又岂会坐视不理？”

她的话如同利刃，刺破了柳清源伪装的平静。他捋胡须的动作几不可察地僵了一下，眼底掠过一丝阴鸷。

而就在这时，崔韫枝脑中灵光忽然一转。

数月，这荒废的景象至少持续了数月。可这几个月来，她一直能收到谷中寄来的信件，那些信件内容详实，字迹熟悉，语气如常，讲述着谷中琐事、师父近况，甚至还有对她在外生活的关切询问……那些信，那些她珍而重之，如今想来，却都是他人的圈套。

那些信件寄出的时间，正是神医谷早已落入他人掌控、发生剧变之时。

荒废的药圃、一如往常的来信、急匆匆的召回……

这分明就是一个早有图谋的局。

就在崔韫枝心神剧震之际，柳清源身后那片被火光映照出的、更深沉的阴影里，传来了轮椅碾过碎石地面的、令人牙酸的“吱嘎”声。

一个身影，缓缓从阴影中滑了出来。

那是一个坐在轮椅上的男子。他身形瘦削，脸色是一种久不见阳光的、病态的苍白，深陷的眼窝里嵌着一双幽深如寒潭的眼睛。那眼神阴冷、黏腻，如同毒蛇的信子，牢牢地锁定在崔韫枝身上，带着毫不掩饰的审视、嘲弄，以及一种刻骨的怨毒。

崔韫枝的目光与那阴冷的视线相撞，只觉得一股寒气瞬间窜起，头皮阵阵发麻。这张脸……这张脸她见过，虽然比记忆中更加枯槁阴鸷，但那轮廓，那眼神中熟悉的、属于昆戈王族的傲慢与狠戾……

她的视线下意识地往下移，落在他盖着厚厚毛毯的下半身。毯子下，本该是双腿的位置，此刻却是空荡荡的，毫无支撑地垂落在轮椅踏板上。

是他……是他……

沈照山当时那个只断了一条腿的二哥！他不是应该早死了吗？

冷汗瞬间浸透了崔韫枝的后背，黏腻冰冷。巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。