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李清沅现在回忆起当夜火光冲天、喊杀震天之景，仍旧心有余悸。

流民眼中那饿狼般的凶光，更令她难忘。

“钱财乃身外物，人平安便好。”老王妃拉她手宽慰，“只是，这淮南是鱼米之乡，怎会突生暴乱？”

李清沅道：“女儿初时也百思不解，后来听流民叫嚷，方知一二端倪。原来是漕役酷烈，百姓对‘斗钱运斗米’的重负怨声载道，加之官府催科急如星火，各种苛捐杂税数不胜数，甚至于生计断绝，当地百姓这才啸聚为乱，铤而走险。”

老王妃面色沉重，又带着一丝了然：“原来是因为漕役。”

萧沉璧竖着耳朵听，顿时也想起了从前收集来的有关长安的密报。

提及漕运，便不得不提长安口粮。

关中虽富庶，奈何京畿辐辏，人口殷繁，本地所产的粟麦实难自给。

贞观、开元年一度被称为盛世，但盛世之下，不为人知的是长安曾数度粮荒，天子不得已移驾东都洛阳“就食”。

洛阳能成为东都，正肇因于此。

一而再，再而三，民间渐渐戏称就食的皇帝为“逐粮天子”。

天子岂能容忍这种戏谑？盛怒之下，严令朝臣解决长安粮荒。

多位宰执苦思，终于想出一策——自江淮鱼米之区，循汴、淮、黄河诸水，转运粮食入京。

此途便成为漕运最关键的要道之一，也成了维系国本的命脉。

之后，名臣刘晏担任度支盐铁转运一职，改弦更张，并创设了分段转运、官督商运的办法，漕运逐渐繁盛，每年能运江淮米四十万斛至长安。至此，粮荒方解，天子也无需每年再幸东都就食。

在刘晏之后，漕运与盐铁、榷酒并重，一起归盐铁转运使掌领。

然而，漕运乃是个肥缺。刘晏任转运使时能持身以正，后任者却未必。

尤其是裴柳党争开始后，盐铁转运使一职便成两党必争之地。

无论哪党得之，鲜有不藉机敛财、中饱私囊者。此番漕民暴乱，显然是现任转运使贪酷过甚所致。

萧沉璧正思索现任盐铁转运使是谁，老王妃忽道：“我若没记错，现任盐铁转运使是柏庆？他还兼着淮南节度使？”

“正是。”李清沅答，“黎明时分，柏庆亲率兵马来剿，作乱流民悉数被就地斩杀。女儿瞧着情势不好，柏庆不似在镇压，而似在灭口，流民既死，我等过往船只恐也难逃一劫！于是趁兵荒马乱，我急命船夫扬帆全速逃离淮南。果不其然，柏庆剿杀流民后，即刻对我等船只下手。我脸上这伤，便是逃走时为流矢所中。”

她抚了抚右颊，那伤口足有一指长，触目惊心。

老王妃登时怒起：“什么？你的脸竟是柏庆伤的？”

李汝珍也愤怒不已：“阿姐乃华阳郡主，夫家是清河崔氏！这柏庆怎么敢对你下手？”

“我并未向他们表露身份！”李清沅解释，随即又道，“不过柏庆当日惧怕事情泄露，毫不手软，在场一千多流民尽数被屠，即便我表明身份，他多半也不会放我生路。横竖人死光了，我是死于乱民之后，还是死于他之手，又有谁能分辨？”

李汝珍听得背脊生寒：“这姓柏的未免太猖狂！此事已过去五日有余，长安竟无半点风声，若非阿姐亲身经历，怕是真的叫他瞒过去了！”

李清沅何尝不知：“我察觉情势不对时尚早，得以逃脱。至于身后，满天箭雨，那些过往船只们应当是都被灭口了。”

李汝珍听到此处又不禁愤慨，这些船躲过了暴民，却未躲过“王师”！

被逼绝境的流民尚存一丝天良，号称保家卫国的兵士，对自己人却毫不手软。

“可叹！可笑！”

李汝珍恨不得提枪上阵，宰了这个柏庆。

萧沉璧默然听着，也不免惊骇。

但感慨之余，她又十分冷静，迅速将此事与朝政关联。

她依稀记得，柏庆其人似是裴党。如此说来岂不是可以将此漕乱之事告知进奏院，再由进奏院暗地里捅给柳党，来一招借刀杀人？

萧沉璧心里千回百转，面上却不露分毫，只温言宽慰了大姑姐几句。

此事事关重大，片刻后，老王妃便让萧沉璧与李汝珍退下。

萧沉璧猜测她们母女有私话要说，她向来不喜窥探，也不多想。

出来后，她略一回眸，立即命瑟罗出府，将此讯告知康苏勒。

——

安福堂内，老王妃的确与李清沅有话说，却并不全是私事。