屋外,夜风拂过枯树,发出沙沙声响。
莉莉怯生生地抬起头:“哥哥,这位姐姐……真的见过未来的你吗?”
尔贝没有回答。他只是低头看着手中的字条,良久,终于缓缓点头。
“我相信她。”他说。
***
自那日起,奥黛丽开始频繁出入霍桑家。她带来药品、衣物、书籍,甚至设法联系了一位慈善医生为玛莎诊治。她教莉莉识字,陪尔贝讨论绘画技巧,还在附近租下一间小屋,名义上是做社区义工,实则是为了就近照看他们。
她不敢透露太多未来之事,唯恐扰乱因果。但她悄悄改变了几件关键的事:她劝说尔贝将家中的油灯换成更安全的蜡烛,又说服邻居在房屋周围清理易燃物;她还匿名捐赠一笔钱,让霍桑一家得以搬离那栋危楼。
三个月后的一个雨夜,原定的火灾并未发生。
取而代之的,是一场虚惊??邻居家的厨房起火,火势被及时扑灭。而就在那一晚,尔贝梦见了火焰吞噬家园的画面,惊醒后立刻叫醒家人,带着她们搬到奥黛丽安排的安全住所。
第二天清晨,阳光洒在新居的窗台上。
尔贝站在门口,看着远处升起的炊烟,久久不语。
奥黛丽走过来,递给他一杯热茶。
“感觉怎么样?”
“像做梦。”他苦笑,“可这次的梦,是醒着的。”
她笑了笑:“以后的日子,都会是清醒的好梦。”
他侧头看她:“你会一直在这里吗?”
她摇摇头:“不会。我的任务完成了。你们已经走上不同的轨道,不会再重复过去的悲剧。”
“那我还能见到你吗?”
她望着远方,眼中闪过一丝眷恋:“也许吧。在某个平行的世界里,我们或许会再次相遇。在海边,在夕阳下,你终于完成了那幅画。”
尔贝沉默片刻,忽然从口袋里掏出一张泛黄的素描纸??那是他昨夜偷偷画的。画中少女躺在沙滩椅上,嘴里含着奶糖,笑得天真烂漫。
“我把它补完了。”他说,“送给你。”
奥黛丽接过画,指尖微微发抖。她抬头看他,泪水在眼眶中打转。
“谢谢你,说尔贝。谢谢你记得我。”
当天下午,奥黛丽离开了贫民区。她回到五朔镇的家中,重新过起贵族小姐的生活。父亲爱德华对她这段时间的失踪表示担忧,却被她以“去乡间疗养”轻松带过。
伊莎贝尔察觉到妹妹的变化??她不再任性妄为,也不再沉迷糖果与幻想。她开始读书、写作,甚至提出要资助贫困儿童教育项目。
“贝拉,你变了很多。”某日午后,伊莎贝尔望着窗外落叶,轻声说道。
奥黛丽正在写一封信,闻言笑了笑:“姐姐,有时候一个人经历生死,才会明白什么是真正重要的事。”
伊莎贝尔转头看她:“你是不是……去了什么地方?”
奥黛丽笔尖一顿,随即继续书写:“我去见了我的守护神。他也见到了他的天使。”
伊莎贝尔怔住,旋即若有所思。
数日后,一封匿名信寄达圣玛丽孤儿院,附有一大笔捐款,用途明确写着:“用于资助天才少年尔贝?霍桑接受艺术教育。”
同年冬天,尔贝凭借一幅题为《守护》的油画获得皇家美术学院青年奖。画中是一位半透明的金发少女,站在夕阳下的海滩上,向远方挥手告别。画作下方,有一行小字:
**“你说再见的意思,是期待相见。所以我一直在等??等你从未来归来。”**
而在地球另一端的某个小镇图书馆里,一位白发苍苍的老妇人翻开一本泛黄的日记,轻声念道:
“1872年秋,我曾遇见一位来自未来的少女。她说她是我的守护天使。我不知她是真是幻,但那一夏的阳光,至今仍暖着我的心。”
她合上日记,望向窗外盛开的玫瑰,嘴角浮现一抹温柔笑意。
“亲爱的说尔贝,你猜我现在在哪里?”
“也在等着,与你重逢的那一天。”