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江念棠吃痛地轻皱了皱眉。

赵明斐赶紧松开手，眼底浮现一丝懊恼。

他想问江念棠痛不痛，但心里又不痛快，于是恨恨甩下一句话。

“常媛不够，还有庄媛，苏媛，姜媛……自古以来美人乡即是英雄冢，他能坚持到什么时候？”

江念棠等赵明斐离开后，拾起掉落在地的画卷，久久不动。

没过几日，芸夫人进了宫。

江念棠看见母亲，强撑起笑容叫了一声娘，正要起身相迎，被芸夫人止住。

芸夫人三两步走到江念棠跟前，顺势坐在旁边。

她握住江念棠的手，目光在女儿身上打量好几圈，拍了拍她的手背：“瘦了。”

简单的两个字，让江念棠红了眼眶。

“你现在可不兴哭。”芸夫人赶紧掏出锦帕替她拭泪，抱住她轻声道：“棠儿别怕，娘在你身边陪着你。”

江念棠把头埋在芸夫人怀里，就像小时候受了委屈不敢哭出来，只能悄悄借着这一点遮挡的空间释放自己的伤心。

有了芸夫人的陪伴，江念棠这两日的心情肉眼可见的好起来，脸上的笑容都多了几分真实。

赵明斐因为芸夫人在，几乎没有踏足长明宫。

每日太医请完脉后，脉案会立即呈到御案上。

除了脉案，江念棠每日做了什么事，吃了什么东西，说了什么话也会被事无巨细一一记录下来。

赵明斐一目十行浏览，在看见记录上写着江念棠笑容逐渐增多时不由撇撇嘴，心有不甘地合上密报。

芸夫人陪了江念棠十几日，始终没有见到陛下，心里清楚他大概是不愿意打扰她们母女二人团聚。

又过两日，芸夫人向江念棠辞行。

“不用留我，我在这儿住不惯。”芸夫人低咳几声，见江念棠又要兴师动众请太医连忙阻止：“京城和我八字犯冲，等你生完孩子，娘还是想回宿州。”

江念棠不肯放她走：“你一个人回去，我不放心。”

芸夫人笑笑：“怎么不放心。太平世道，朗朗乾坤，宿州又是我的故乡。娘前些时日与宿州故友重新取得联系，想在有生之年再见一见故人。”

“可以把他们接来京城。”江念棠不想离开芸夫人，拉住她：“你不要走，我不想你走。”

芸夫人回握住江念棠的手，认真道：“棠儿有丈夫，还有了孩子，应该过好自己的生活。”

“娘不要我了吗？”江念棠平日里的坚强被打碎，语调哽咽：“难道我有了这些，就不再是娘的孩子？”

“当然不是。”芸夫人抱住她：“在娘心里，你永远是长不大的孩子。但在陛下眼里，你是他的妻子，在你肚子里的孩子眼里，你是他的娘亲。你不仅仅只是娘的孩子，你还有其他的身份。而娘也不仅仅只是你的娘亲……”

芸夫人娓娓道：“我们每个人的一生会经历不同的时期，扮演不同的角色。你不能只沉溺于其中一段，要往前看，去适应新的身份和生活。”

江念棠瞳孔微缩，用只有两人能听到的气音颤声问：“娘知道？”

她没有说出顾焱的名字，但芸夫人心领神会。

“你当年那么小，如何能拿到源源不断的老山参。你绣的香囊，总是莫名其妙少几个。这些年一直故意把自己打扮得朴实低调，有一次江夫人有意把你许给一个官员做续弦，你还在相看那日摔断腿。”

原来娘一直都知道，她还以为自己瞒得密不透风。

芸夫人的声音低了下来：“但都过去了，眼睛长在前面，不是为了回头流泪。你们之间，除了爱还有很多其他美好的东西。”

江念棠咬住下唇，长睫濡湿。

芸夫人替她理了理鬓边的碎发，温柔地笑道：“棠儿不应该流泪，亦不该遗憾。在你最好的年华有一个美好的人陪你一起长大，应该感到幸运。”

“他曾来过你的生命，这本身就是一种幸福。”

“不要把幸福，变成两人的痛苦。”

江念棠当夜抱着芸夫人不撒手，默默想了一夜。

芸夫人离开的第二日，江念棠请恭王妃入长明宫一叙。

与此同时，常尚书下朝后派人去请大小姐常媛过来。

常媛一听爹娘提起自己的亲事，当场沉下脸，掷地有声拒绝：“爹，娘，我不要嫁给赵世子。”