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顿了顿，他又语气凝重道：“此次有位姓钟的大人往汾州方向来，算时间也该到了，主子却叫咱们不必严守城门，究竟何意？”

另个正在牛饮的人听此一言放下茶壶，满不在意地抹抹嘴，接着大大咧咧地嚷嚷道：“管他呢，一个朝廷官员，说破了天也就再带一队护卫，主子连这大人的画像都没往下传，能出什么事情？”

……

他们未在这里逗留太久，很快就付了钱离开，乔梵扫视一圈，确认附近没有其他形迹可疑的人，这才看向钟昭：“公子，这……”

“虽然查盐税才是我们跟端王此行出行的重点，但是巡视山西布政司到底也写在圣旨上，我们这些人是奉了圣命来到此处的，按理说，宁王就算是装，也得装出一副自己有在努力整饬城防军的样子，可他偏偏没有这么做。”

钟昭把腿从椅子上收回来，面上没有一丝玩笑之态：“刚刚那群人你也看见了，个个身强体健虎背熊腰，哪里像寻常百姓。”

“大人说得不错，不像百姓，像武卒。”方才配合钟昭的青年点点头，若有所思，“汾州这十余年没被战火波及过，城防军也不见得剩下多少血性，而且听他们说话的语气，就像是完全没……”

说着，他忽然想起什么，有些心虚地看了一眼钟昭，钟昭大概明白他要说什么，无所谓道：“想说什么就说，何必吞吞吐吐？”

“是，卑职的意思是，他们言语间似乎并没把您放在眼里，只是在担忧所谓主子的命令。”那人话罢沉吟了片刻，又有些严肃地道，“这滚刀肉一般的架势，非得见过血的兵鲁子才做得出来。”

“你叫什么？”钟昭对他的推论不置可否，兀自道，“杜将军将你派过来时，我没什么感觉，现在却觉得你真是来对了。”

那人闻言愣了愣，不好意思地拱手道：“卑职孙文州，原西北军武靖侯部下，三年前被调到京城，辗转几次归入杜将军麾下，此次护送大人来此，承蒙您抬举。”

钟昭摆手，示意他不用自谦，做完这一切后，钟昭转头看着看似宁静祥和、实则每隔一段距离就有类似刚刚那些人的街道：“这座城内想必藏着不少秘密，如果立刻就去拜见宁王，定会被严密看管起来，到时候再想出来就难了。”

沉吟片刻，他看向乔梵：“找个多塞钱就能不盘查身份的客栈，先观察两日再说。”

“是，公子。”乔梵领命，想了想后又道，“都说宁王殿下常在正午前往清平街，玩从二楼往下扔银钱的把戏，任由百姓们争相抢夺，甚至他手下的随从也会有一部分参与进去，既然公子想先探查一番，说不定能亲眼见识见识。”

钟昭听见他的提议，回想起以前在端王府，跟谢淮一起看的那些汇报谢停行事的信，虽然没有立刻开口，眼睛却轻轻地眯了眯。

放在坐在他们身后那一伙人，绝对不是汾州本来就有的守军，他们口中的主子未见得是谢停，但一定跟谢停有某种联系。

既然已经到了这里，如果不弄明白的话，他又怎么能够安心，乔梵这话虽然有想看热闹的嫌疑，但同时也对了解形势有利。

谢停接姜三娘和思竹进府，已经是一年多以前的事情，彼时唐筝鸣在信中提到这件事时的口吻十分无奈，但因为深知谢停就是这种荒唐的人，即使劝告也不可能有用，并未多么言辞激烈地批判。

且在这种多人哄抢的活动中，能让事先没学过武的女孩拔得头筹，明摆着危险不到哪里去，但是已足够显出她们身上的潜力。

前世在宁王府时，钟昭后期虽然熟知培养死士的一整套流程，替谢停扛起了这份重担，但他们当时身处京城，选人不能大张旗鼓，必须时刻小心，谨防被抓到把柄。

像现在这样披着纳妾的壳子，在光天化日之下检验一部分人根骨的事情，钟昭还从未见识过。

“那可太好了。”孙文州同样颇感兴趣地拍手，眼里满是兴味，“以前光听这宁王殿下荒淫无度，却不知道是怎么个荒淫法，值此良机，最好能给咱们开开眼。”

——

乔梵最后选定的客栈就在清平街附近，只要宁王到场，推开窗子就能看到钟昭他说的那个场景。

不过一连过去了三日，都不见谢停前来，街上那些身穿普通平民衣装、貌似武卒的人不增也不减，就像是这里的常态一样。

到第四天的时候，清平街突然来了一个身穿劲装的少年，倚在钟昭所在客栈对面的酒楼窗口，其中一只手圈成一个圆圈，轻轻巧巧地对着下面吹了声口哨。

伴随着短促尖啸的声音发出，底下黑压压的人头就像得到了什么号召，用难以想象的速度放下手里的活，从四面八方聚拢过来。

嘈杂的脚步声在街道上响彻，直到一炷香以后才差不多重新变得安静，周围继而涌现出一堆官兵，将他们牢牢地围了起来。

钟昭注意到，官兵包围之内的人站位很有章法，虽然看着随意，但身处中心的都是一些体魄强健的年轻人，而且普遍衣着破烂，裸露出来的皮肤被太阳烤得发红。

那些条件好一点、或者岁数大些的都在外圈，跟维持秩序的官兵挨得很近，活像是在寻求庇护。

“不对。”钟昭表情微变，总觉得自己似乎漏考虑了什么事情，但一时又想不出来，喃喃自语道，“这里的人太多了，会出事的。”

“这种抢钱的游戏，不就是得人多才有意思吗？”孙文州不以为意地挠头，将视线从下面转移到站在酒楼窗子处的少年身上。

而当看清他的脸，孙文州登时瞳孔收缩，快步走到钟昭身边，低声道：“大人，那不是……”

为了演纨绔演得更逼真，钟昭最近还淘来一个折扇，有事没事就握在手里摇，见此一幕不必孙文州再提，他就先停下了动作。

无他，实在是那人的相貌，跟前段时间被处死的冠竹太像了。

“属下在京城时，因为和刑部的兄弟交好，有机会见过一次……那个刺客。”孙文州呼吸急促无比，不可置信地道，“难道他没有死，而是被秘密转移回来了？”

“绝无可能。”钟昭坚决道。

冠竹虽然武功高强，但是心智不全，这一点钟昭从头到尾都看在眼里，明白必然不是伪装；此时出现在他们面前的这位，尽管容貌酷似冠竹，可眼神却灵动非常，而且一直在不动声色地观察四周，一看就知道没有这方面的问题。

钟昭一手向下压了压，示意身边的人冷静些，语气毫无犹疑：“尽管我未曾亲眼见证冠竹伏诛，但他想杀的人是武靖侯，陛下和晋王不可能放过他，此人若非易容而成，大约便是他的同胞兄弟。”

孙文州听罢勉强点头，但面上的惶然一时半刻还是没有收回去，钟昭见他不语，也没有再继续劝，蹙起的眉头不但并未松开，反而还有越皱越紧的趋势。