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三人和城门处的柳大嫂汇合进了城。柳大哥买的小院在偏远地方，窄小的胡同里他们只能暂且落了脚。

只是一想到那夜那场浩劫，众人心有余悸，谁也睡不着觉。

柳大哥一拍桌子，“也不知道我们村子到底是得罪什么神仙，先是瘟疫，又是灭村……”

八尺大汉想到瘟疫病死的母亲、活活烧死的父亲，以及惨死的幼弟幼妹，眼睛都红了。

裴朔握着拳，他好不容易和母亲在桃水村落脚，母亲病故后便和贺仓先生、柳家伯伯兄长相依为命，如今便是要连这点仅剩的亲人也要将他们夺走。

柳大嫂生产不顺，连夜疲惫，又吹了冷风，担惊受怕之下很快就发起了烧，家中仅剩的一些铜板全被拿出去买药。

沅陵日夜有人巡逻翻找桃水村流亡出来的几人，柳大哥不敢再去工坊做工，几人没了生计，只能勒紧裤腰带盼着那些追兵尽快放弃。

这日，裴朔和柳大哥从药铺花走了最后一点银钱买了三副药，正要出门，柳大哥一个用力就将裴朔拉了回去。

“怀英，你看那人。”

裴朔顺着他指的方向看去，只见街上一队人马经过，那坐在轿子里的赫然是那夜的白衣青年，他依旧如那晚般张扬跋扈，手里持着一根鞭子，带着对众生的漠视。

他的身后用绳子绑着串了一长串的奴隶，大冬天的各个衣不蔽体，光着脚在冰凉的地上走着，每一个都麻木得像是行尸走肉，只有被抽打时会动一动，路过的人均指指点点。

“听说这些人是开罪了贵人，原本是要满门抄斩的，后来改判成了奴隶，估计是要卖掉的。”

“可怜了那么一大家子，那府中的小姐可是貌若天仙呐。”

“听说是京里来的贵人，和那位相爷还有点关系呢。”

普通的沅陵县哪里见过什么贵人，州郡的府君已经是贵人，更别提郭相仪那等的人物，已是井底望不见的月。

裴朔和柳大哥对视一眼压了压斗笠的帽檐，跟上了队伍，却见他们出了城，而方向却正是桃水村，此刻的桃水村被大火烧得只剩下一片焦土，木质的房屋框架被烧得漆黑，空气中弥漫着刺鼻的焦味，混合着木材燃烧后的余烬，村口那棵桃树被烧得只剩下主干，树枝早已化为灰烬。

裴朔手指不自觉抚上那棵桃树，眼眶一红，从前春天的时候桃花能飘满了整个村子，到处笼罩着粉色，夏天时不等结满桃子就被村子里的小伙伴偷偷摘了去，而如今现在只剩下死亡的气息。

“马上就要开春，这棵树却等不到春天了，以前我和二郎常在树下写字，桃花会飘进墨里，东头的孙大娘、李老头喜欢在树下乘凉下棋，卖西瓜的王婆家孙子喜欢爬树，王婆就会在树底下拿棍子抽他，大家都会趴着墙头看……”

裴朔说得眼眶涌出一阵酸涩，马上就要开春了啊，大家都等着开春树上结了桃子吃呢。

每年到了结桃子的时候，还不等桃子成熟，村子里的那些皮孩子们就先爬树把桃子们都摘光了，气得大人们好一顿训斥，然而皮孩子们屡教不改，甚至爬上了树朝人吐吐舌头。

恍惚间他又回到了那个干净漂亮的桃水村，桃花树下众人乘凉，突然听得一阵孩童的闹声，众人闻声看去，却见一个五岁孩童正环抱着桃花树要爬，他的身下却是一条大黄狗扯咬着他的夹花新衣。

“大黄，你不许咬我……”

“啊，大黄咬我，你再咬我，我就把你送给村长家的大白。”

众人看着热闹纷纷笑起来了，笑声传遍了半条小道，白胡子的爷爷捋着胡子，东头的孙大娘拿着蒲扇。

“四宝，你这可冤枉大黄了，你回头瞧瞧是谁来了？”

爬树的四宝一扭头，却见一个妇人如座大山般立在身后，妇人穿着围裙，衣裳洗得发白但极为干净，手里还提着一把菜刀，脸色阴沉。

四宝预感大事不妙，刺溜一下从树下滑下来，拔腿就要跑，然而他的小短腿下一刻就腾空被人提留起来。

“你还敢爬树？”

“娘亲！我再也不敢了，娘亲我错了，娘亲。”四宝一阵撒娇卖乖，最后还是被提着回了家。

再往东走，林家婶子家中收留了位进京赶考无处可住的秀才，那秀才说起话来文绉绉的，还夹杂着地方的口音，和村子里的人都不一样，甚至还有小姑娘悄悄从墙头探头来看他。

他一袭长衫背着书笼，对林家婶子的热情款待忍不住红了脸，他再三拜谢，“多谢婶子收留，待我考中金科定谢婶子大恩。”

他说话时，眼神和林家婶子家的姑娘对上视线，不由得又红了脸。

过了林家婶子家，麦田里叔伯们牵着牛耕地，柳二郎和柳三郎正因为一块栗子糕打了起来，旁边腼腆的柳四妹见状哇得一下哭起来了。

裴朔无奈将她抱起来，“乖乖四妹，哥哥这里还有栗子糕。”

最后忽见得村落袅袅炊烟升起，落日圆红，不知道是谁喊了一句“开饭了”。

一只大手落在裴朔肩头，裴朔猛地回过神来，祥和美丽的村庄瞬间化作灰烬，入眼的只剩下焦黑的土地和树桩。

柳大郎朝他摇了摇头，二人躲在树后，眼见着白衣青年的队伍穿过焦黑的村庄，他似是欣赏得意作品般唇角还挂着笑。

有随行的军士兴许是口渴极了，瞧见一口井，急忙上前去舀水，啪地一下另一人打断了他的动作。

“这里头下着病药，你也敢喝？”