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刻意刁难（第1页）

伦敦，珀金斯庄园。

厚重的橡木书房内弥漫着雪茄和旧羊皮纸的气息。

佩德克·珀金斯——于霜的叔叔——刚刚结束一场觐见国王与女王的冗长汇报。

他疲惫地揉着眉心，昂贵的丝绸袖口在烛光下泛着深冷的光泽。

仆人轻唤，打断了他的思绪。

“先生，西蒙小姐……她不在庄园里。”

管家的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“已经五天了。我们找遍了所有她可能去的地方……”

佩德克拿着雪茄的手一顿，藏在金丝框镜片后的眼神微眯，往身旁一瞥。

“不在？”他声音低沉，听不出情绪，“联系过梅丽莎小姐了吗？说不定我亲爱的侄女和她最好的朋友正形影不离。”

管家毕恭毕敬地递上接通不久的电话听筒，佩德克接过，脸上瞬间堆砌起恰到好处的担忧和慈爱——

尽管对面的人根本看不见。

“亲爱的梅丽莎？是我，佩德克。珀金斯，西蒙她在你那儿吗？这孩子，一声不响就出门，可急坏我了。”

电话那头传来梅丽莎略显困惑但努力镇定的声音：“佩德克叔叔？西蒙？哦……她，她前几天是跟我提过想去苏格兰高地散散心，说那里空气好……对，散心！可能信号不好，联系不上吧？您别太担心……”

她握紧听筒的手渗出了细汗，谨慎地替于霜打着掩护。

佩德克听着，嘴角勾起一丝冷笑，语气却依然温和。

“她去高地散心了？那地方确实清静，谢谢你了，梅丽莎小姐，如果她有消息，一定要让她立马联系家里，告诉她，我很担心她。”

“好，好的，佩德克叔叔，祝您礼拜四愉快。”

佩德克挂断电话，脸上伪装的温情瞬间消失殆尽，只剩下深沉的算计。

突然，书房门被轻轻推开，一个穿着不起眼、但眼神精明的男人闪身进来，低声快速汇报：“先生，查到了。西蒙小姐五天前出现在泰晤士码头，登上了开往新大陆的货船——‘诺尔尼斯号’。”

“‘诺尔尼斯号’？”佩德克低声重复，指尖在光滑的红木桌面上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声。

他眼中没有愤怒，反而闪过一丝预料之中的、带着掌控感的微光。

“很好，看来我们的大小姐，不用我亲自动手了。”他微微一笑，那笑容冰冷而笃定，“给‘信天翁’发消息。我们的‘小夜莺’已经上船了，让她飞得更近些，好好看着，随时报告。”

他早已在船上安插了更深的眼线，于霜的主动登船，不过是将猎物送到了他早已布下的网中。

“我出门一趟，看好庄园。”佩德克接过管家手中递来的手杖。

管家颌首道：“是，先生。”

－

风暴后的第二个晴天，阳光依旧炽烈得灼人。

甲板上的狼藉基本清理干净，但盐粒和顽固的污渍还附着在木板缝隙里，尤其是靠近锚链孔那片区域，混合着铁锈和油污，在烈日下散发着难闻的气味。

江熠站在主桅阴影下分配任务，目光扫过人群，最终落在了于霜身上。

她的脸色比昨天似乎更苍白了些，眼下带着淡淡的青影，显然昨晚没休息好。

江熠看着她这副样子，又想起昨天她在船长室进出的身影，以及船员们那些关于沉船和贵族的窃窃私语，一股熟悉的烦躁和莫名的情绪，再次堵在胸口。

他指向那片最脏污的区域，声音冷硬，带着一种刻意为之的公事公办：“主甲板中段，锚链孔附近。你，去把那里清理干净。要彻底。”

于霜抬起头，鎏金色的眸子没什么情绪地看了他一眼，应了一声，只是默默走过去提了水桶，拿起那把粗糙得能刮掉一层皮的鬃毛刷。

然后，她双膝跪在了坚硬、滚烫、还嵌着盐粒的木板上。

她没有丝毫犹豫，也没有抱怨，只是将全部力气都灌注在手臂上。

鬃毛刷狠狠摩擦着板面，发出刺耳的“唰——唰——”声，一下又一下，仿佛不是在清洁，而是在发泄着什么。

汗水瞬间从她的额头、鬓角涌出，顺着苍白的脸颊滑落，在下巴汇聚，滴落在甲板上，又立刻被太阳晒干。

粗糙的刷柄和坚硬的盐粒，很快就将她戴着的普通布手套磨破，鲜红的血丝一点点渗透了脏污的布料，在烈日下显得格外刺目。

江熠站在不远处的阴影里，已经看了好一会儿。