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第三七六章 一门三举人（第2页）

“但这也是百年未有之危！”他厉声道，“你们以为中了进士便可高枕无忧？错了！从此以后，我们一举一动皆在朝廷眼中，在政敌刀口之下！谁若贪财好利，谁若仗势欺人，谁若擅自收田纳仆??便是拿刀刺向弘之与春哥儿的心窝！”

大伯娘脸色发白，低头不语。苏大吉跪伏于地，连连磕头：“爹，我再不敢了……前日有个米商想借我名义免税，我当场撕了契约，还打了他一巴掌！”

老爷子微微颔首：“还算你没彻底昏了头。”

他又环视众人：“从今日起，家中一切用度缩减三成。仆役只留六人，多余者遣散返乡，另赠路费二两。店铺租金所得，一半存入义仓，一半用于私塾扩建。田租收入，凡八十岁以上孤寡佃户，免租三年；残疾者减半。若有欺压佃农者，立即逐出家门！”

族人震惊，却无人敢言。

“还有。”老爷子顿了顿，“明日我要亲自赴县衙，拜见县令，当面谢绝一切封赏、匾额、鼓乐仪仗。合江百姓若想庆贺，只准他们来私塾听学童诵书，不准设宴、不准演戏、不准燃放烟花爆竹。谁若违令，罚银十两，充作义学经费。”

散会之后，七妮扶老爷子回房。他坐在床沿，咳了几声，吐出一口浊痰，颜色暗红。

“郎中说您不能再劳神了。”七妮哽咽。

“不劳神，家族就要毁。”老爷子喘息着，“你以为我怕死？我不怕。我只怕死后睁着眼看苏家败落，看子孙沦为阶下囚。”

次日清晨，老爷子果然乘轿前往县衙。县令闻讯惊起，亲自迎至仪门外。两人分宾主坐定，县令笑道：“老太翁，贵府双星耀榜，乃本县千年盛典，下官已备鼓乐彩棚，拟于三日后为贵府悬挂‘父子同科’金匾，全城百姓皆来观礼，岂不美哉？”

老爷子拱手：“大人美意，苏某心领。然小儿仅列二甲、三甲，非状元榜眼，何敢僭越？且朝廷明令，非一品大员府邸，不得悬‘父子同科’匾。若擅自悬挂，便是欺君之罪。”

县令讪讪：“此乃民间颂德之意，何必拘泥？”

“法无宽严，唯在执行。”老爷子正色道，“大人若真敬我苏家，不如助我办好义学。我愿捐银二百两，建新舍三间，请陈先生扩招贫寒学子五十名。此事若成，胜过千块金匾。”

县令沉默良久，终叹道：“老太翁高义，下官佩服。那就依您所言，不办庆典，专设讲学日。届时请陈先生率学童宣讲《圣谕广训》，也算教化一方。”

事情就此定下。

三日后，苏家门前未挂匾、未奏乐、未摆酒。唯有私塾庭院中搭起一座草棚，陈先生率四十名学童齐诵《大学》第一章。十里八乡的百姓闻讯而来，静静伫立门外聆听。金宝儿站在最前，声音清亮：

>“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”

诵声如溪流汇川，荡漾在春日晴空之下。

就在此时，忽有一队官兵策马而来，为首校尉手持圣旨，高呼：“苏家接旨！”

众人屏息。老爷子整衣出迎。

校尉展开黄绢，宣读：

>“奉天承运皇帝诏曰：苏弘之文章卓荦，识见深远，特授翰林院编修，兼经筵讲官预备人选；李春执法严明，堪为表率，授刑部主事，即日赴任。钦此。”

全场寂静片刻，随即爆发出欢呼。但老爷子只是深深叩首，谢恩起身，脸上并无喜色。

他知道，真正的考验，这才开始。

当晚，他在灯下重读弘之来信，反复咀嚼“步步如履薄冰”六字。忽然想起一事，唤来苏有彭：“你立刻派人去成都、重庆、泸州三地的钱庄，查清楚过去半年是否有以‘苏弘之’或‘李春’名义开设的账户，或大额银钱出入。若有，立即报我。”

苏有彭不解：“难道会有人冒名？”

“人心难测。”老爷子沉声道，“有些人，自己爬不上树，就想砍倒树让人一起摔下来。”

五日后，探子回报：泸州一家钱庄确有一男子持“李春”名帖存银五百两，并声称系刑部主事预支俸禄。经查，该人乃本地一讼棍，曾因伪造官契被杖责。

老爷子当即写信给春哥儿，附上证据，并警告：“家中绝不容此类败类。若再有假冒者，无论亲疏，报官严办。”

与此同时，京城之中，风波未歇。

弘之在翰林院每日埋首典籍，撰写史稿，从不参与党争。有南党官员邀他入席饮酒，他婉拒道：“学生初入仕途，唯恐言行失当，连累师门。”北党欲拉拢他攻击春哥儿，他亦正色道：“吾弟虽策论激烈，然句句为民，请诸公明察。”

一日，内阁大学士召见，问其对盐政改革之见。弘之侃侃而谈，引经据典，提出“官督商销、票盐分流”之策，条理分明，见解独到。大学士频频点头，事后对同僚言：“此子沉稳有度，不趋炎附势，可堪大任。”