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空气瞬间凝滞，侍立一旁的太监连呼吸都屏住了。

周凌搭在龙椅扶手上的手，面上看不出什么表情，只是眼底深处，翻涌着暗沉的海浪。

他沉默着，那沉默带着巨大的压力，让跪在地上的李阁老脊背愈发挺直，以示不屈。

半晌，周凌才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威压：“朕，知道了。”

他顿了顿，在李阁老急切想要再次开口前，斩钉截铁地吐出两个字：“不必。”

李阁老猛地抬头，眼中满是难以置信与痛心疾首：“陛下！不可被妖女所惑啊！她……”

“李阁老！”周凌打断他，声音陡然转冷，如同数九寒天的冰棱，“朕说，不必。”

他站起身，一步步走下御阶，来到李阁老面前，居高临下地看着这位开国元老。

“她是朕的人。”周凌的声音低沉而缓慢，每一个字都像是从胸腔深处碾磨出来，“她的命，是朕的。没有朕的允许，谁敢动她？白阳会？还是你们？”

他微微俯身，逼近李阁老，目光如同实质的枷锁，锁住对方：“朕留着她，自有朕的道理。是杀是留，是宠是罚，都由朕来决定。还轮不到任何人，”他刻意加重了语气，“来教朕怎么做。”

他直起身，挥了挥手，语气恢复了平淡，却更令人胆寒：“此事，到此为止。退下。”

李阁老张了张嘴，还想说什么，但对上周凌那双深不见底、已然带上杀气的眼眸，所有劝谏的话语都卡在了喉咙里。

他明白，陛下心意已决，任何关于处死沈芳如的言论，此刻都是在挑战帝王的逆鳞，是在自寻死路。

他最终重重磕了一个头，背影佝偻了几分，带着无尽的失望与忧虑，默默退出了宣政殿。

殿内再次恢复寂静。

周凌独自站在大殿中央，阳光透过高窗照射进来，将他的影子拉得长长的。

他闭上眼，脑海中浮现的，却是昨夜观音阁厢房内，芳如那苍白而脆弱的睡颜。

杀她？他怎么可能杀她。

哪怕她真的与白阳会有染，哪怕她真的心怀不轨，他也绝不会放手。

她是他的毒，是他的瘾，是他疯狂世界里唯一想要紧紧抓住的执念。

即便万劫不复，他也要拖着她一起沉沦。

……

芳如是在一种被碾碎般的酸痛中恢复意识的。

眼皮沉重得抬不起来，每一次呼吸都牵扯着四肢百骸隐秘的痛楚。

朦胧中，她感觉自己被抱离了那张承载了太多屈辱与混乱的床榻，温水被细致地擦拭过肌肤，换上干爽的寝衣。

宫人的动作小心翼翼，带着一种近乎恐惧的恭敬。

她始终没有睁眼，宁愿沉浸在这虚假的安宁里。

直到被妥善安置回自己居住的漪兰殿，熟悉的、带着清浅花香的空气包裹住她，那紧绷的神经才稍稍松懈，真正的昏睡过去。

再醒来时，殿内已点了灯，橘色的暖光驱散了些许深宫的清冷。

她微微一动，便听见一个熟悉到让她心脏骤停的声音，带着无比的焦急与小心翼翼：“如儿……你醒了？”

芳如猛地睁大眼睛，难以置信地侧过头，只见父亲沈文正坐在床边的绣墩上，官袍齐整，面容虽带着疲惫与忧虑，却完好无损。

“父亲……？”她开口，声音干涩，“您……您怎么……”

怎么会在这里？

周凌明明……明明昨夜才用父亲的性命威胁过她，那冰冷刺骨的眼神，那掐着她脖颈宣判“沈文正已下狱”的语气，丝毫不似作伪。

巨大的惊愕甚至冲淡了身体的疼痛。

她挣扎着想坐起来。

“快别动。”沈文正连忙起身，小心地扶住她的肩膀，在她身后垫上软枕。

他的动作带着父亲特有的笨拙的温柔，眼神却复杂地在她颈间那些未能被衣领完全遮掩的暧昧红痕上扫过，随即迅速移开，脸上掠过一丝难堪与痛心。

“是陛下传为父进宫的。”

沈文正压低了声音，回到绣墩上坐下，双手无意识地搓着膝盖，“陛下只说……你在宫中言行或有失当，冲撞了天颜，命为父入宫，好生……‘教导’于你。”