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周凌目光如鹰隼般扫过寂静的寺庙，一种不祥的预感攫住了他的心脏。

他不再理会众人的议论，猛地转身，亲自带着御林军冲进了诵经室。

大殿内檀香余韵未散，蒲团歪歪斜斜散落一地，却早已空无一人。

可就在御林军踏入殿内不过数步，惊变陡生！

偏殿角落处，一男一女两道身影猛地将手中木桶倒扣，火油倾泻而出，瞬间浸透了衣衫！

紧接着，火折子划出一道猩红的光！

“轰！”

刺目的火焰轰然腾起，将两人裹入其中！

焦臭的气味伴着皮肉灼烧的噼啪声迅速弥漫，扭曲的身影在火中徒劳挣扎，场面惨烈得让人不敢直视。

从残留的粗布衣衫和身形轮廓看，那分明是方才混入寺中的农妇“芳如”，和朝廷钦犯马宪！

“啊！”文官队伍里有人失声惊叫。

李阁老望着火中身影，双眼一翻直接晕厥在地。

张阁老、吏部侍郎等人更是面无血色，浑身抖如筛糠。

沈采女竟被逼得与逆贼同归于尽！

陛下盛怒之下，他们这些当初提议让她前来辨认的人，哪里还有活路？！

时间仿佛在这一刻凝固，所有人都被这骇人的一幕震得魂飞魄散。

唯有周凌！

在那短暂的、令人心脏停跳的惊愕之后，他发出一声如同困兽般的低吼，竟不顾一切地冲向那团仍在燃烧的人形火焰！

“陛下不可！”御林军统领李佐骇得魂飞魄散，急忙扑上前阻拦，却被周凌一把挥开。

周凌眼中血红，动作却快得惊人，他一把扯下自己身上的玄色绣金披风，猛地扑盖在那个较小的、属于女性的燃烧体上，用自己的身体和厚重的布料死死压住火焰！

布料摩擦地面和焦尸发出的声音令人牙酸。

李佐见状，虽心惊胆战，也立刻效仿，扯下外袍扑灭了旁边男性焦尸上的余火。

火，终于熄灭了。

两具尸体已被烧得面目全非，蜷缩成焦黑可怖的模样，散发着浓烈的恶臭。

就在众人惊魂未定之际，一位御林军突然惊呼：“陛下！这女子腰间”

只见那具女性焦尸的腰间，赫然挂着一枚被烧得发黑的玉佩，正是周凌今早亲手为芳如系上的那枚龙纹玉佩！

张阁老连滚爬爬地扑到周凌脚边，看着被他紧紧裹在披风里、已不成人形的尸体，涕泪横流：“陛下！陛下节哀啊！沈采女她……她已经殉国了……您……您保重龙体啊！”

周凌缓缓抬起头，他的发丝凌乱，龙袍沾染了烟灰与污渍，脸上甚至蹭到了黑色的焦痕。

但他的眼神却异常清醒，锐利得可怕，里面燃烧着一种近乎疯狂的执拗。

他死死盯着怀中那具焦尸，一字一顿，声音沙哑却斩钉截铁：

“她、不、是、沈、芳、如。”

他扑向尸体的瞬间，看似悲痛地抱起那具焦尸，实则暗中检查了尸体的指骨，常年抚琴的芳如，指节绝不会这般粗大。

他伸手取下那枚玉佩，随即将尸体猛地推开，指腹摩挲着被火焰灼烧过的纹路，忽然发出一声冷笑。

“好一出金蝉脱壳。”他声音低沉，却字字清晰地传入每个人耳中，“连朕赏的玉佩都舍得留下”

他攥紧手中玉佩，目光如利刃般扫过整个大殿：“给朕搜！她定然还在这寺中！”

士兵们面面相觑，皆以为皇帝因悲痛过度而神智失常，却无人敢违抗圣命。

他们硬着头皮开始搜查，但大殿空旷，除了佛像、蒲团和经卷，几乎一览无余。

一遍，两遍……回报皆是“并无发现”。

刑部侍郎悄悄拉过御林军统领李佐，低声道：“李统领，快去劝劝陛下吧，这人死不能复生，陛下如此……恐伤龙体，动摇国本啊！”