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芳如虚脱般地坐回位置，后背惊出一身冷汗。

他竟真的没认出她……是因为她此刻的容貌太过不堪，与他记忆中那个光鲜亮丽的沈芳如差距太大？还是因为他心急如焚，根本无暇仔细分辨一个“陌生”的丑妇？

然而，她的侥幸并未持续多久。

第二天，周凌果然去而复返，这一次，他直接将一份盖着西戎官印的文书拍在桌上，语气比昨日更冷：“公文在此，档案！”

芳如检查着那几乎可以乱真的文书，心知无法再以此为由阻拦。

她坚持道：“即便有公文，档案室重地，外人也不可随意翻查。要查什么，告诉我，我来找。”

周凌的耐心显然已经告罄，他盯着芳如，眼神危险：“我要找一个中原女子，名唤沈芳如，这是画像。五月前左右入城。”他展开一幅卷轴，上面正是芳如昔日的容颜。

芳如看着画像，心脏几乎停止跳动，面上却努力维持镇定，粗声回答：“没印象！每日来往那么多人，谁记得住！”

“你！”周凌身侧的随从怒目而视。

周凌抬手阻止，他盯着芳如，目光如冰刃，忽然向前一步，强大的压迫感瞬间笼罩了她：“你百般阻挠，究竟是何用意？莫非……你与那沈芳如，有何关联？”他的怀疑终于落在了这个一再挑衅他权威的“丑妇”身上。

芳如心中剧震，知道再僵持下去只会更加可疑。

她深吸一口气，仿佛被他的气势吓到，不情不愿地站起身：“……好，你们自己查便是！档案室在这边，所有卷宗都在里面，你们自己找！”她将他们引到档案室，指着堆积如山的卷宗，“要找就快点！”

待周凌等人埋头于故纸堆中，芳如悄然退出。

不能再让他查下去了！

她心一横，绕到档案室后窗，迅速点燃了堆放在那里的杂物。

火势借着风迅速蔓延，浓烟滚滚而出。

“走水了！档案室走水了！”公署内顿时一片混乱。

周凌和他的手下被浓烟逼出，模样颇为狼狈。

他站在庭院中，看着燃起的火焰，脸色阴沉得能滴出水来。

他的目光再次投向站在人群外围、低眉顺眼的芳如，这一次，那眼神里充满了毫不掩饰的审视与冰冷的怀疑。

他大步穿过混乱的人群，径直走到芳如面前，无视她刻意的闪躲，声音低沉而危险，带着一丝不容错辨的杀意：“这场火，来得可真巧。”

芳如心头一紧，几乎以为他认出了自己。

然而，他接下来的话却让她愣住：“你一再阻挠查案，如今又突发大火……我不管你是受何人指使，意图为何。”他的目光如铁钳般锁住她，“现在，跟我走一趟。我有的是办法，让你说出实话。”

他怀疑她，是因为她阻挠公务，甚至可能怀疑她是敌对势力派来干扰他寻找芳如的棋子，却独独没有将眼前这个容貌丑陋、行为粗鄙的孕妇，与他苦苦寻觅的那个风华绝代的沈芳如联系起来。

芳如被他冰冷的目光锁住，心知今日若不能给出合理解释，恐怕难以脱身。

她扶着肚子缓缓蹲下身，额角沁出细密冷汗，这次不是伪装。

“大人”她声音虚弱，带着孕妇特有的喘息，“民妇方才确实在后院打水，看见几个形迹可疑之人从档案室后窗翻出民妇害怕，想喊人，就见火星子从里面冒出来了”

她抬起泪眼，刻意让脸上的胎记在阳光下更显狰狞：“民妇这副模样，平日里连街坊都避之不及，能受谁指使？不过是恰巧撞见”说着，她痛呼一声，紧紧捂住肚子。

周凌目光锐利如刀，在她脸上来回巡视。

一旁的随从低声道：“主子，这妇人看着确实不像装的。况且她怀着身子，若是用刑”

“你倒是会挑时候不适。”周凌冷声道，语气却缓和了些。他朝随从使了个眼色，“去查查她说的可疑之人。”

随从领命而去。

周凌这才对芳如道：“既然身子不适，就在这儿稍候。若你所言属实，本官自有计较。”

芳如心中暗松半口气，却仍不敢大意。

她靠在墙边，真真切切地感受着腹中胎儿的躁动，这一刻的惶恐倒有七分是真。

约莫一炷香后，随从快步返回，单膝跪地禀报：“主子，后窗确实发现陌生脚印。看步幅与着力方式，应是两个习武之人，往不同方向去了。”

周凌目光微凝：“可看出什么特征？”

“脚印深浅有致，落地稳健，绝非寻常盗匪。"随从迟疑一瞬，”只是其中一人的右脚脚印略浅，似是旧伤在身。”

芳如垂眸掩去眼中精光，刚才她特意穿了特制的木屐，左脚沉重，右脚轻巧，在泥地上来回走了数遍，就是要营造出两个特征鲜明的“习武之人”的假象。