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周凌沉吟片刻，目光重新落回芳如身上：“看来确实有人图谋不轨。姑娘受惊了。”

芳如虚弱地靠在墙边，气息微弱：“民妇民妇只是尽本分”

“既然让姑娘受惊，就让周某做东赔罪。”周凌语气温和，却带着不容拒绝的威压，“正好也有些问题，想向姑娘请教。”

芳如心中冷笑，他果然不会轻易放过任何线索。不过她早已布下迷阵，那些精心伪造的脚印，足够他追查一阵子了。

小餐馆里，周凌选了个临窗的雅间。

“姑娘在公署做事多久了？”周凌状似随意地问。

芳如小心翼翼地回答：“快五个月了。”

“五个月”周凌若有所思，“那可曾见过画中女子？”他再次展开画像，目光紧紧锁住芳如的双眼。

芳如强自镇定地摇头：“从未见过。”

“姑娘在公署做事，可曾见过什么可疑之人？”周凌又问。

芳如笨拙地撕扯着羊肉，油渍沾了满手，又“不小心”被鱼刺卡住，咳嗽连连。

她这副狼狈模样，任谁都看不出破绽。

“民妇每日就是整理文书，”她粗着嗓子回答，"哪会注意这些。"

周凌不语，只是静静打量着她。良久，他突然问道：“孩子的父亲在哪里干活？”

芳如手中的筷子微微一颤：“在、在城外矿上”

“哪个矿？”周凌追问，“本官正好要去巡查，或许可以替你带个话。”

芳如背后渗出冷汗，正不知如何作答，忽然腹中一阵剧痛，她忍不住痛呼出声。

这次却不是伪装，而是真真切切的胎动。

周凌见状，终于不再追问，只是淡淡道：“既然身子不适，吃完就回去歇着吧。”

芳如如蒙大赦，匆匆扒了几口饭便要告辞。

临走时，她听见周凌的随从在窗外低声抱怨：“这穷乡僻壤的，连个像样的驿馆都没有。大人为了寻人，这五个月跑遍了北境三十六城”

她不敢回头，加快脚步离开。

周凌望着她仓皇离去的背影，对随从低声道：“派人盯着她。这个妇人不简单。”