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“陛下！”几位老臣面露忧色。

顾北辰摆了摆手，刚想说“无妨”，脸色却骤然一变，猛地侧过头，“噗”的一声，一口暗红色的血液竟直接喷在了地上，飞溅出点点猩红，触目惊心！

朝堂之上一片哗然，刘阁老等人急步上前：“陛下，快传御医！”

苏清宴一个箭步冲上前扶住顾北辰，低声急问：“陛下，这戏是不是做得太过了？”他手指暗暗用力，想知道对方是否真的不适。

顾北辰借着他手臂的力道，虚弱地靠过来，嘴唇几乎贴着他耳廓，气音微弱却清晰：“朕无事，别慌……鱼儿上钩了。扶稳些，让他们看清楚。”

苏清宴心领神会，立刻提高音量，带着恰到好处的惊慌：“快！快传太医，陛下病重。”他一边扶着顾北辰往后殿退，一边用只有两人能听到的声音快速汇报：“端王在队列中，眼神不对，有得意之色。”

“嗯……”顾北辰闭着眼，任由他搀扶，却悄悄在他耳旁说了三个字：按计划。

后殿内，楚默然装模作样地诊脉，声音沉重：“陛下这是积劳成疾，忧思过重，必须静养！”他写药方时，却对苏清宴使了个眼色，低语：“药方是假的，做样子。真药在暗格。”

苏清宴点头，接过药方，朗声道：“臣这就去为陛下煎药！”

苏清宴作为“幸臣”，日夜侍疾，更是成了众矢之的。端王那边的指令却愈发急切，通过莫怀不断催促他加大药量。

与此同时，端王府书房。

端王顾凌瑞负手而立，听着莫怀汇报。

“王爷，苏清宴传来消息，陛下情况似乎很糟，但戒备森严，他难以下手……”

顾凌瑞嘴角勾起一抹冷笑：“呵，本王这位皇侄，最擅长的就是演戏。”他眼神阴鸷：“告诉他，不必再等机会了。陛下不是喜欢静养吗？那就让他静养一辈子！”

“王爷，暗桩确认，苏清宴已奉命，今夜便已散心为由，将皇上带至西苑僻静处。”

顾凌瑞眼中闪过狠厉：“好！吩咐下去，派影卫动手，务必一击即中。至于苏清宴……”他顿了顿，“若能顺手除掉，便除了。若不能，留他性命，让他坐实弑君嫌疑，倒也是死得其所！”

“是！那事后……”

“事后？”顾凌瑞冷笑，“陛下忧劳成疾，不幸遭奸人苏清宴刺杀，本王身为皇叔，自然要……”他心里补充道“悲痛继位，肃清朝纲。”

是夜，月色朦胧，树影婆娑，苏清宴和顾北辰刚走到阁楼前的石径上，四周骤然响起数道凌厉的破空之声！

数名黑衣蒙面的刺客如同鬼魅般从暗处跃出，刀光凛冽，直扑苏清宴身后的顾北辰。

苏清宴心头一凛，身形微侧，手已按上腰间软剑，却见另一道玄色身影已从廊柱后迅捷转出。

刺客们见状，立刻蜂蛹扑上，两人缠住苏清宴，其余人则全力攻向看似病弱、手无寸铁的皇帝。

“陛下小心！”苏清宴脱口惊呼，身体已如离弦之箭般射出。

他功夫本就不弱，此刻情急之下，闪身挡在顾北辰面前，手腕一转，利剑出鞘迎击而上。

只是，苏清宴毕竟双拳难敌四手，肩臂瞬间被划开几道血口，温热血珠溅上脸颊。

但他寸步不退，将顾北辰牢牢护在身后，背脊紧贴着帝王的胸膛，甚至能感受到对方沉稳的心跳。

混乱中，一名刺客瞄准空档，手中长剑如同毒蛇般，悄无声息地刺向顾北辰的心口！

电光火石之间，苏清宴根本来不及思考，完全是本能地侧身一扑，用尽全力将顾北辰猛地推向安全的角落！

“噗——”

利刃穿透皮肉的闷响格外清晰。苏清宴只觉得后背一阵撕裂般的剧痛，冰冷的剑尖几乎从前胸透出！他闷哼一声，喉头涌上腥甜，视线开始模糊，身体软软地向前倒去。

在意识陷入黑暗的前一瞬，他强撑着抬眼，想最后确认顾北辰是否安全。

然而，他看到的却是顾北辰唇角一抹转瞬即逝、几不可察的笑意。

顾北辰个孙子！他……早算准了我会救他。甚至算准了我会以身为盾。

这个念头如同惊雷般在苏清宴脑中炸开，随即眼前一黑，晕了过去。

两日后，苏清宴意识沉浮中，隐约有对话声传来。

楚默然嗓音清冷，觉带了几分责备：“陛下你既然心悦于他，又何必用这种极端法子冒险试探？剑锋再偏一寸，或者他反应稍慢半分，你现在抱着的就是一具尸体了！就不怕他一不小心真给死了？”

片刻沉寂后，顾北辰开口，声音很近，仿佛就守在榻边：“不如此，又怎能彻底知道他的心意？”他的声音里带着疲惫，却又异常笃定，“毕竟，谁又能真正看透谁的真心。朝堂之上，虚与委蛇者众，朕……需要确认。”

楚默然似乎叹了口气：“那你现在确认了？”

“嗯。”顾北辰应了一声，语气是前所未有的深沉，“他以命护朕，并非全然出于算计。”