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他松开手，语气缓和了些：“所以你每夜溜进来，披着白纱学女人哭，还带了只猫制造动静？”

少年抽噎着点头，指指那只黑猫：“它……它是我养的，机灵，能钻进来。我、我没想害人，就是想吓唬人……”

苏清宴叹了口气，真是糊涂孩子。他带着少年和猫走出库房。

外面焦急等待的马掌柜和伙计看到“女鬼”原形，都傻了眼。

听完少年结结巴巴的交代，马掌柜更是气得直跺脚：“胡闹！简直是胡闹！你爹干活偷奸耍滑，屡教不改，我才辞退他！你竟用这种法子报复！”

少年哭得更凶了。

苏清宴摆摆手，对马掌柜道：“马掌柜，事已查明，并非妖邪，乃是人为。这孩子也是一片孝心，用错了方法。你看，此事如何了结？若报官，这孩子少不得一顿板子，你店里的闹鬼名声也未必能立刻洗净。”

马掌柜犹豫了。他固然生气，但毕竟没造成实质损失，这孩子也确实可怜。

苏清宴见状，提议道：“不如这样。让孩子给你诚心赔罪，写下保证书，保证绝不再犯。他娘的药钱，我让他爹来给你打个欠条，日后做工慢慢还。至于你店里的名声……”

他微微一笑，“我自有办法帮你挽回。十两酬金，照付即可。”

马掌柜思忖片刻，觉得这处理方式最为妥当，既出了气，也显得自己宽厚，还能解决麻烦，便点头应允。

次日，“清宴居”苏先生智破绸缎庄“女鬼”案，既揪出捣乱之人，又促成主家宽恕、帮扶困难家庭的消息，便经由赵掌柜和伙计之口，在街坊间传开了。

众人这才明白，这“解烦忧”原来是做这个的！能查事，能调解，还能维护名声！

苏清宴拿着到手的十两银子，又用其中一部分，帮那少年请了大夫给他娘看病，并设法给少年爹找了个搬运的短工。此事办得漂亮又厚道，“清宴居”和苏先生的名声，算是初步打了出去。

有了绸缎庄案例，“清宴居”渐渐有了人气。来找苏清宴的，多是些市井百姓遇到的棘手事、麻烦事。

西街卖烧饼的王大娘，怀疑隔壁卖粥的李鳏夫勾引她守寡的儿媳，两家整天指桑骂槐，闹得整条街不安宁。

苏清宴接活儿后，而是先暗中观察了几天，发现那李鳏夫其实只是心善，见王大娘儿媳独自拉扯孩子辛苦，偶尔帮忙挑个水、修个门，并无越矩之举。

反倒是王大娘的儿子生前好友，一个常来买烧饼的货郎，眼神总往小媳妇身上瞟。

苏清宴找了个机会，当着王大娘和李鳏夫的面，“无意中”点破了货郎那点小心思，又委婉提醒李鳏夫帮忙要注意分寸，最好通过王大娘。

一番操作下来，王大娘打消了疑心，对李鳏夫反而有些不好意思，两家关系缓和，货郎也讪讪地不再常来。

苏清宴收了二十个烧饼当酬劳，皆大欢喜。

老字号酒楼醉仙楼，生意突然被对面新开的、装潢华丽的馐珍阁抢去大半。

醉仙阁的掌柜急得嘴上起泡，听说苏清宴的名声，便来求助。

苏清宴去两家酒楼都吃了一遍，又观察了客流和伙计服务，心中有了数。

醉仙楼菜品扎实，味道正宗，但装潢老旧，服务也略显刻板。馐珍阁则胜在环境新颖，菜品花样多，噱头足，但味道其实不如醉仙楼稳定，价格也偏高。

他给醉仙楼掌柜出了几个主意：将酒楼传承的历史、几道招牌菜的典故，编成有趣的小故事，让说书先生在饭点简短讲述，增加文化底蕴。

推出怀旧宴，主打老一辈人记忆中的老味道，吸引怀旧客群。

改进服务，对老主顾可适当赠送一些小菜或甜品，增强归属感。

他让掌柜暗中放出风声，质疑馐珍阁某些昂贵食材来路不明，可能以次充好。

同时，苏清宴匿名写了篇对比品评，巧妙地点出醉仙楼的“真材实料，匠心传承”与馐珍阁的“浮华噱头，价高质平”，通过茶馆说书人和市井闲谈的方式扩散出去。

不出半月，馐珍阁因“食材风波”和“华而不实”的评价，客流有所回落。

而醉仙楼则因怀旧主题和口碑回暖，吸引了一批忠实的老顾客回流，生意重新红火起来。掌柜千恩万谢，奉上丰厚酬金。

这几桩事办下来，清宴居苏先生的名头在京城平民和商贾圈子里越发响亮。

大家都知道了，城南有个年轻俊俏的苏先生，脑子活，办法多，说话在理，办事妥帖，专解各种疑难杂事，还能帮着维护名声、改善经营。

这些动静，自然逃不过宫里的眼睛。

御书房，顾北辰听完云隐的详细汇报，指尖在奏折上轻轻点了点，脸上没什么表情，只问：“他倒是忙得很。那几个孩子呢？”

“回陛下，六名幼童已入城南私塾读书，据说颇为用功。那名唤林文萧的少年，帮着打理山货生意，也甚为勤勉。苏……公子对他们管教颇严，起居读书皆有定规。”云隐一丝不苟地回禀。

“管教严？”顾北辰轻哼一声，“他对自己倒是放纵得很，什么活儿都敢接。”嘴上这么说，眼中却掠过一丝几不可察的笑意。这只狐狸，果然走到哪里都不安分，但也确实……有点本事。

“那个公关小店，近日可有什么特别动静？”顾北辰问。

“并无特别。接的多是市井纠纷、商户经营之事。苏公子行事颇有分寸，并未触及律法，也未曾与朝廷官员有过密往来。”云隐顿了顿，补充道，“只是……昨日，有位工部营缮司的主事家人，似乎去‘清宴居’咨询过，具体为何事，属下还未及细查。”