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杏花村（第1页）

暮色沉沉，看着院子里晕过去的两位伙计，苏知棠理了理身上的粗布衣裳，和长风从容地向村外走去。

他们两人脚程快，不多时便追上了送粮的一行人。

板车轱辘碾过土路，发出吱呀吱呀的声响，每辆板车后面都约莫跟了两三个人。

听今日过来的那两位伙计说，这些板车都是他们掌柜四处托人借来的，就连送粮的人手也是从各处凑来的。

苏知棠与长风默不作声地跟在队伍末尾，走了约莫半柱香，他们前面一个身材微胖的男人忽然顿住脚步，转过身来，目光在两人脸上打了个转，主动开口搭话：“瞧两位小兄弟面生得紧，不知是哪家的伙计？”

见苏知棠和长风都面露警惕，那男人笑道：“在下王五，是这粮行掌柜的邻居的二舅。我都来杏花村送了好几趟粮食了，我瞧着你们小兄弟合我的眼缘，若是以后再遇到送粮食这种好事，我也可以知会你们一声。”

苏知棠愣了愣，佯装不解地问道：“送了好几趟？这杏花村种着大片田地，家家户户自给自足尚且有余，怎么突然要买这么多粮食？”

王五细细打量了苏知棠半晌，顿时眼睛一亮，下意识地往苏知棠身边凑了凑，硬生生把一旁的长风挤到了半步之外，脸上堆起热络的笑：“我说小兄弟怎么话少，原来是位姑娘，倒是我眼拙，失礼失礼！”

他搓了搓手掌，有心在苏知棠面前显显自己的消息灵通，便压低了声音继续道：“这杏花村前段日子来了好些人，个顶个的能吃，县里大大小小的粮行，十有八九都给这儿送过粮食呢！”

苏知棠本来也怀疑杏花村突然买这么多粮食，定是村子里来了不少人，这说法倒与她的猜测不谋而合。她面上却依旧带着几分好奇，明知故问道：“我听说宝镜斋的首饰每隔几个月便要换一批新样式，这些人莫不是宝镜斋特意请来的新工匠？”

“怎么可能！自打这些人来了之后，宝镜斋都关门了！”反驳完苏知棠，王五重新把声音压低，还隐隐还带了几分笃定，“我听说呀，这些人是在杏花村的山里挖宝呢！”

苏知棠眉梢微挑，一脸真切地赞叹道：“王大哥真是厉害，竟连这等内情都知晓。”

王五得意地挺起胸膛，清了清嗓子，话锋陡然一转：“虽说我家算不上大富大贵，但也绝不让家里的婆娘出来干这些苦力。不瞒姑娘，我至今尚未娶妻，若是姑娘……”

长风在一旁忍了半晌，见他越说越离谱，终于按捺不住，直接伸手将他往后拽去。王五愣了愣，抬头看清长风人高马大的身形，先前的热切顿时消散大半，讪讪地闭了嘴，不敢再胡言乱语。

远处的杏花村牌坊已隐约可见。

待走近了，只见牌坊下倚着两个男人，皆是膀大腰圆、满脸横肉。看见粮行掌柜等人，两人只是斜斜瞥了眼，鼻腔里发出一声冷哼，不耐烦地挥了挥手，便放行让他们进村。

苏知棠与长风低下头，敛声屏气，混在人群里安然无恙地踏进了杏花村。

早已守在村口的村长面带拘谨，引着众人往村子深处的祠堂走去。苏知棠悄悄抬眼打量着四周，大半个村子都盖起了青砖瓦房，每隔数十米，便有人立在墙角或巷口，目光锐利地盯着他们这行人。

到了祠堂大门口，村长忽然停住脚步，客气道：“诸位，祠堂院内狭小，板车就停在门外吧，劳烦各位辛苦些，将粮食搬进去吧。”

粮行掌柜连忙应下，面带笑容地凑到村长身边低声寒暄起来。

众人不敢耽搁，纷纷搬下板车上的粮食，一袋袋扛在肩上，快步往祠堂里送。

苏知棠与长风交换了一个眼神，各自扛起一袋粮食，混在人群中跟着往里走。

过了大门，院子里铺着青砖，正中间的祠堂灯火通明，祠堂两边的阴影中隐约可以看见各有一扇小木门。

祠堂门口站着一个面色沉郁的男人，语气急躁地连声催促：“快点卸！卸完赶紧走！”

祠堂内，苏知棠粗略地扫了一眼，半屋子的粮袋堆叠如山，粗糙的粮袋表面沾着些细碎谷粒。她放下肩头的粮袋，趁着转身向外走的瞬间，低声对身旁的长风道：“我去后院看看。”

长风眸色微沉，不着痕迹地点了下头，径直朝着守在门口的男人走去。

趁着长风和男人说话的空当，苏知棠借着人群走动的掩护，悄无声息地挪到祠堂西侧的墙角。墙角的阴影恰好将她的身形完全遮住，她目光快速扫过四周，见无人留意，抬手轻轻推开那扇虚掩的小木门，闪身钻了进去。

后院里堆放着做饭的东西和一些杂物，苏知棠正要转身回去，便听到墙外传来几道压低的交谈声。

“……足足挖了半个山头，总算挖到一箱，藏得可真够严实的！累死老子了！”一道粗嘎的嗓音响起，声音疲惫中又透着难以掩饰的狂喜。