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香波地的阴影（第1页）

巨大的海狗在接近香波地群岛常规航线的外围便缓缓停下了。它再往前，那如同移动小山般的庞然身躯就太过显眼了，势必会引来无数不必要的骚动。那双褐色眼睛流露出明显的不舍，低低地呜咽了一声，声音闷雷般在海面上滚过。

“还会再见的啦，道戈，等两天我就找你玩好不好？”小狸趴在船舷边，半个身子探出去，用力拍着它冰凉粗糙的头顶，声音放得又软又糯，像是真的在哄一个不愿分别的大狗。

被取名为“道戈”的海狗似乎听懂了，它巨大的头颅轻轻上下晃动，溅起细碎的水花。

小狸的起名技术简直深得老K真传，拐弯？那是不存在的。

橘红色的火焰在船尾欢快地喷吐，推动着小艇划开平静的海面，驶向那片逐渐在视野中清晰起来的、如同梦幻泡影般的岛屿群。

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香波地群岛。由数十棵树龄超过千年的巨大亚尔其曼红树构成，其裸露在海面之上的气根经过特殊分泌物的包裹，形成了岛上独特的“泡泡文化”。无数大小不一、七彩斑斓的肥皂泡或从地面缓缓升起，或漂浮在半空，或包裹着车辆行人，在阳光下折射出迷离炫目的光彩。远远望去，整片群岛宛如一个巨大而脆弱的童话乐园，漂浮在蔚蓝的大海上，美丽得不真实。

然而，踏上岛屿后，那层梦幻的滤镜便迅速剥落。或许是因为不久前红发的造访所带来的压力，艾斯从下船踏上松软的红树根地面起，整个人的状态就一直处于一种紧绷的状态。所以即便这里新奇梦幻得超乎想象，小狸也彻底没了闲逛的心思，紧紧跟在艾斯身后半步的距离，宽大的斗篷下摆随着她的步伐轻轻摆动，将自己存在感降到最低。

现实的调查进行得磕磕绊绊，充满挫折。他们按照之前得到的一些模糊线索——关于黑胡子可能出没的酒吧、疑似其党羽接头的暗巷、某些地下情报贩子口中流出的传言——跑了好几个编号区域。然而，结果要么是空穴来风，纯粹是好事者编造的谣言；要么是早已人去楼空，只留下被翻得乱七八糟的废弃屋子和一地狼藉，线索彻底断掉。

“又是白跑一趟！可恶！蒂奇那个混蛋……”蹲在又一间空无一人的破旧安全屋前，艾斯烦躁地狠狠揉了一把本就有些凌乱的黑发，指缝间泄出压抑的怒火。他的语气里充满了懊恼，但更深层的是那一丝不易察觉的、逐渐蔓延的不安。他总觉得这像是一个精心布置的陷阱，是黑胡子故意放出的、真真假假的烟雾弹，目的就是不断消耗他的精力，把他引离真正关键的线索，或者让他在这种漫无目的的奔波中疲于奔命、露出破绽。

小狸安静地跟在他身边，穿着那件不起眼的深灰色宽大斗篷，宽大的连帽几乎遮住了她大半张脸，只露出小巧的下巴和一点点鼻尖。她那条过于显眼、毛茸茸的黑色长尾巴，此刻正被她小心翼翼地卷起来，紧紧贴着腿侧，藏在了斗篷宽大的下摆下面，一丝痕迹也不敢露。

“艾斯，这里感觉好奇怪……”小狸微微抬起头，借着帽檐的阴影，用那双敏锐的猫瞳警惕地打量着周围看似繁华的街景。空气中弥漫着的，不仅仅有红树特有的清香，更深处，还有一种混乱、浮躁、贪婪与危险交织的暗流。那些看似普通的行人中，有些人的眼神游移不定，藏着算计；有些角落投来的视线，带着令人不适的评估意味。

“啊，”艾斯点了点头，身体微微侧向小狸，压低声音，用只有两人能听清的音量解释道，“这里是从‘乐园’前半段进入新世界的必经之路，七条航线最终都会汇聚于此。鱼龙混杂，海贼、商人、赏金猎人……乱成了一锅粥。”他顿了顿，眼神冷了几分，扫过远处几个看似闲逛、实则目光逡巡的身影，“更糟糕的是，因为那些‘天龙人’时常会来这里‘采购’，加上世界政府某种程度上的默许甚至纵容，这里的人口买卖交易……非常猖獗。人类、长手族、甚至人鱼、鱼人……只要具有‘特色’或‘价值’，都可能成为他们的目标。”他的声音里带着毫不掩饰的厌恶

尽管两人已经尽可能低调，衣着普通，行色匆匆，但波特卡斯·D·艾斯的名号和样貌，在香波地群岛这种消息灵通之地，并非什么秘密。白胡子海贼团二番队队长的身份，加上那高达五亿贝利的惊人悬赏金，本身就如同黑夜中的火炬，足以吸引无数的目光。

艾斯能清晰地感觉到那些不怀好意的视线。在经过一条相对狭窄的巷口时，几个眼神凶悍、腰间鼓鼓囊囊显然藏着武器的男人交换了一下眼色，似乎有些蠢蠢欲动。

艾斯脚步未停，甚至连头都没完全转过去，只是眼角的余光如冰冷的刀锋般倏然扫过那几人，鼻腔里发出极轻却充满威慑力的一声冷哼。

“哼。”

一股无形无质、却沉重如山岳般的威压——霸王色霸气——如同精准投掷的石块，瞬间砸在那几人身上！

那几人脸上的凶悍瞬间凝固，转为骇然的惨白，仿佛瞬间被扼住了喉咙，呼吸困难，瞳孔急剧收缩。他们踉跄着后退，后背重重撞在墙壁上，冷汗瞬间湿透了衣襟，看向艾斯的眼神充满了恐惧，再不敢有丝毫上前捡便宜的念头，连滚爬爬地消失在了巷子深处。

“啧。”艾斯无奈地叹了口气，眉宇间掠过一丝疲惫。这种走到哪里都可能被当成“肥羊”或“目标”的感觉，确实让人难以放松。他侧过身，伸手将自己头上那顶标志性的橙色牛仔帽摘了下来，不由分说地扣在了小狸戴着斗篷帽的脑袋上，然后又往下用力压了压，宽大的帽檐几乎完全遮住了她的额头和眼睛，将她的小脸藏得严严实实。

“唔……艾斯，压到耳朵了啦……”帽子下传来小狸闷闷的、带着点委屈的哼哼声，帽子边缘明显地鼓起两个小包——那是她被压得不得不紧紧贴住头皮的猫耳。

艾斯看着那两处可爱的凸起，心底的烦躁被一丝柔软取代，他故意板起脸，压低声音逗她：“乖，藏好。这里到处都是眼睛。要是被那些人贩子看到你这对漂亮的猫耳朵，他们肯定会想方设法把你抓去卖掉的。那些天龙人和贵族，就喜欢收集各种‘稀有种’。”

他本以为会看到小狸害怕或紧张的表情，没想到帽子下传来一阵窸窣，接着是小狸带着笑意的、俏皮的反问：“那要是真的那么倒霉被卖掉了，艾斯会来买我回去吗？嘿嘿，你准备花多少贝利？”她的声音里没有恐惧，只有全然的信任和一点恶作剧般的期待。

艾斯被她这没心没肺的反应弄得一愣，随即失笑。他摸着下巴，故作认真地沉吟起来，眼里闪烁着戏谑的光：“嗯……让我想想，多少好呢~一贝利怎么样？毕竟是我家的麻烦小猫，倒贴钱都未必有人要呢。”

“呜哇！艾斯还真的想把我卖掉！才一贝利！我生气了！”帽子猛地被顶起一些，露出小狸气鼓鼓的、瞪得圆溜溜的蓝眼睛和微微发红的脸颊。她像只被踩了尾巴的小猫，不再顾忌隐藏，直接用戴着帽子的脑袋去顶艾斯的胸口，力道不大，却充满了抗议。

艾斯大笑着，顺势揽住她的肩膀，轻轻拍了拍，将她乱动的脑袋按回自己身侧。

两人笑闹着，暂时驱散了连续扑空和周围环境带来的沉重阴霾。然而，危险往往蛰伏在最明媚的阳光之下，发生在最不经意的瞬间。

就在他们穿过一条林荫小径，准备抄近路前往下一处可疑地点时，一阵突如其来的、方向极其刁钻的怪风，毫无预兆地从侧面狭窄的建筑缝隙中猛灌出来！

“呼——！”

风势强劲而突兀，卷起地上的落叶和灰尘，也猛地掀起了小狸为了行动方便而并未死死扎紧的宽大斗篷下摆！

深灰色的布料飞扬而起——

那条毛茸茸的、漆黑油亮、线条优美的长尾巴，瞬间暴露在了午后明亮的空气中！它因为突然失去遮蔽和受惊，甚至无意识地迅速摆动了一下，划出一道清晰的黑色弧线。

虽然只有短短一刹那，小狸立刻惊觉，“啊”地低呼一声，手忙脚乱地迅速将飞扬的斗篷下摆拉回，死死按住，同时腰身一扭，尾巴“嗖”地一下灵巧地缩回了斗篷内，紧紧卷住自己的小腿，再不敢动弹。

艾斯也皱了眉，警惕地环顾四周。小径上此刻似乎没有其他人。

但他们都没有注意到，或者说，无法注意到——

在小径斜对面一栋三层红砖建筑的二楼，一扇半掩的、贴着深色玻璃纸的窗户后面，几双如同秃鹫般贪婪而精明的眼睛，正死死地盯住了他们，准确地说，是盯住了小狸刚才惊鸿一现的尾巴，那股怪风正是来自其中一人

“喂！快看！刚才那个……斗篷下面！”一个沙哑的声音压抑着兴奋。

“黑色的……尾巴？是装饰还是……”另一个声音迟疑。

“不像假的！动作很自然！甩动的时候能看到肌肉的线条和毛发的光泽！可能是稀有种！动物系？”第三个声音更加肯定，带着难以抑制的激动。