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克洛斯忽然俯身凑近我耳边，悄声问：

“喂，彼得，你没有看见火焰吗？我经常噩梦缠身，亲爱的地球老弟！我会梦见那个沉入等离子海底的城市，梦见那些提线木偶，他们在街道上徘徊、争吵、谈笑、逗孩子玩儿……你没有看见火焰吗，老弟？你没有被火焰灼伤吗？说不定，我们已经是死人了呢，彼得？而这些，所有这些——都是假象！我们就像化蝶后只剩空壳的蚕蛹，就像只在暗影中才会被误认为是活物的蛇蜕……而我那不存在的儿子，那个我亲手教他用火柴点燃篝火的孩子，那个听我唱欢乐的歌曲、跟我一起在雨中漫步的孩子……或许只有他是活着的，而他身边全是玩偶——玩偶爸爸，玩偶妈妈……”

他的双眼由于痛苦变得疯狂而幽深，面部的神经都抽搐起来，皱成了一团。

“你看见火焰了吗，彼得？”

“我看见了一个懦夫！”

他眼中的黑暗消失了。

“为什么，彼得？你算什么，有什么资格说我懦弱？你和自己的飞船一起被烧成过灰吗？你知道心脏被子弹射中时是怎么碎裂的吗？你知道失去孩子的痛苦吗？你见过无论如何也不受你掌控、不容你理解的世界吗？你有什么成就，让你有胆量说我是个懦夫？”

“我始终在向前走。”

他越贴越近，我差点要被逼得从椅子上站起来。我推开克洛斯，朝他喊道：

“我一直在前进，我善良的哥哥！我一直看着你们这些世界，而且一直盯着那团火焰！如果不想变成这火焰的一部分，我就会去取水灭火；如果我能坐车，就不会走路；但如果我突然想散步了，也不会把车给撞坏！我自己也是个玩偶，亲爱的表兄！一个伟大的、听话的、勤勤恳恳的玩偶。是的，我没有驾着飞船穿越过恒星的大气层！但我开着飞船在公路上降落过，还没刹住车，撞上了一辆装满番茄的大巴。你知道吗？那跟你的经历一样可怕！我从未失去过任何人，因为我没有爱人，没有父母，也没有孩子！我只是失去过自我……而且是两次。一次在地球上——我顶替了别人的位置。另一次是在几何星——我住进了另一个人的身体。你知道吗？失去自我也同样痛苦。你得按照别人的样子生活，既为了自己，也为了那个被你取代的人。我不希望几何学家遭遇厄运，也不希望地球遭遇厄运。但我也不想要你们的天堂，这天堂闻起来一股硫黄味！”

“你已经无法离开暗影了，彼得。它已经与你合二为一。”

“随它去吧。但我绝不会生活在暗影中！”

克洛斯摇摇头。他眼中闪过的不是怨恨，而是嫉妒。

“我也曾跟你一样，彼得，在联盟刚刚建立的时候……那时候，我们被鞭子驱赶着去追逐整个世界的自由，却不知道我们本就是自由的。进入门吧，彼得，去找一个愿意保护你们的世界。然后等待……等待暗影到达你的地球。”

“我们会主动来找暗影的。”我承诺。

克洛斯疲惫地点点头。

“你是个好小伙儿，我在你身上看到了自己的影子。别生气，希望我没有说什么让你介意的话。说真的，我不想冒犯你。”

我的怒气顿时消散得无影无踪，剩下的只有痛苦。

“我很感谢你，克洛斯，只不过我还有一个问题……”

“我不知道答案。也不想知道。”

他的脸又扭曲起来。

“你还说你不会读心术？”

“四百年，足够把世界上所有的问题都听一遍了。”

“我还是要问……达利——他注定只能做个玩偶吗？”

“我不知道答案。也不想知道。”

“克洛斯，那股火焰……仍然在炙烤着你。”

他点点头。

“是的。也许它已经把我烧得一干二净了，我现在可能只是一堆灰烬。不要去碰灰烬筑成的城堡，彼得。它们虽然美丽，却无法居住。”

“谢谢你的建议。等我自己也在这火焰里被烧成灰的时候，我会想起你的。谢谢你的款待，谢谢。我要走了，克洛斯。我的时间不多。还剩两三天……地球就要毁灭了。我得抓紧时间。”

我转过身，走向房门。克洛斯大声叹了口气，但我没有回头。我打开门，发现达利正骑在楼梯扶手上。我觉得，他刚才没有偷听我们的谈话，不然不会笑得这么灿烂。真是个听话的孩子……几乎跟我小时候一模一样。

“小心别掉下去。”我叮嘱他。

“彼得……”克洛斯似乎刻意地大声叫住我，“彼得，等等……三天……你来不及的。”

他此刻一脸平静。单凭这一点，我就已经非常感激他了……

“相信我，我知道一些跟水晶联盟相似的世界。你需要的是那样的同盟者，彼得，他们会帮你的，别怀疑。但那需要时间。要几个月，或者几周。只花三天就找到援军——完全不现实。架构严密的社会的确有能力调配自己的资源来帮助其他世界，不是为了利益，而是为了理想。但对你来说，他们做决策的时间太久了。”

“地球撑不过一周……”我喃喃自语，“克洛斯，银河委员会也是一个架构严密的组织。但它不会动摇的……”

“彼得，我很遗憾。但你必须试试，你得冒这个险。试着找到一艘能够单枪匹马保护地球的飞船，然后把它偷走！但不要抱太大希望。”

“我成功的概率有多大？”