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合唱团的人已经走到公园路中段了，大家整齐地合唱着《玫瑰粉母鸡》这首歌[38]。他们的募捐箱里装满了给穷人的善款，至少是给哈格斯太太精心选择的穷人们准备的善款，那些人穷得如诗如画，闻起来也不太臭，也懂得说谢谢。大伙会跑到人家门口去听。橙色的灯光洒在雪地上，蜡烛灯笼照耀着飞旋的雪花，如果你把这幅小图画的盖子揭开，准能在里头找到巧克力，最差也是美味什锦饼干。

哈格斯太太听说祝酒是一项历史悠久的传统，不用解释你就能明白那是什么意思，不过她小心排除了一切不宜于入耳的要素。

合唱团的人渐渐听到了吵闹的声音。

在街道拐弯处，另外一群合唱团的人踩着结冰的地面跌跌撞撞地走过来。

一支标新立异的队伍走过来。那边的“新”和“异”多半是在其他什么地方学来的，很可能是模仿了另一个星球上另一个种族的生物。

队伍最前面是个没腿的人，他坐在小轮椅上，敲着两个炖锅大声唱歌。那人的名字叫横行者阿诺德。推他的人名叫棺材亨利，亨利的破锣嗓子唱着完全不同的另一首歌，而且时不时地加进去一些咳嗽声。他旁边是个看起来非常普通的人，穿着一身又脏又破然而很贵的衣服，那人美妙的男高音被头顶上鸭子的呱呱声完全淹没了，所以他名叫鸭人。但他自己却不明白这个名字的由来，也不明白为什么周围明明什么都没有，却经常有人看到了鸭子。最后一个人身上绑了根绳子，被一条灰色的小狗拖着走，他名叫脏鬼老罗，他是安卡-摩波城中最疯癫的乞丐里最疯癫的乞丐。他很可能根本不会唱歌，但至少在努力跟着节奏骂人。

祝酒队停下来骄傲地看着对面。

两边都没注意到，乞丐们从街那边走过来的时候，一些灰色黑色小点从排水沟里旋转着飞出来，或是从墙砖下头冒出来消失在夜色中。在年末的黑暗中，人们总是急着敲锣打鼓唱歌，其实那都是在漫长灰色日子里精神缺陷越发凸显，心里的阴暗纷纷冒头的缘故。最近大家的合唱其实也越来越不像样子了。真正知道怎么唱歌的人全都在敲打东西并且大喊大叫。

那群乞丐其实没有排练过民谣歌曲。他们只是找有钱的人制造噪音，希望对方付钱让他们住手。当然在过程中还是有可能制造出一支协调的歌曲。

猪儿长肥肥，

请在这人帽子里放一元钱，

如果没有一元钱，一分钱也行——

“如果没有一分钱，”脏鬼老罗唱道，“那——呜哇哇哇咿呜呜呜呼呜呼……”

鸭人似乎很沉着，他捂住老罗的嘴说：“对不起，这次我不希望吃闭门羹。再说这歌也不对。”

但附近几家的房门还是纷纷关上了。祝酒队的人想去其他更干净的地方。唯有没见过脏鬼老罗的人才能发明出“对所有人心怀善意”这个说法。

那些乞丐不唱歌了，但横行者阿诺德还在唱，他似乎活在自己的小世界里。

“——没人知道我们能过得多好，一天三次……”

气氛的变化最终渗入了他的意识。

一阵逆风吹过，雪从树上落下来。雪花旋转起来，不知道是不是错觉，毕竟乞丐们精神上的指南针并不总是指向现实，总之他们听见了一阵短暂的对话。

“没那么简单，主人，我只是说——”

赠予比接受好，阿尔伯特。

“不，主人，赠予只是比接受贵而已。你不能到处去——”

各种东西落在雪地上。

乞丐们低头看。横行者阿诺德小心翼翼地捡起一个糖猪，一口咬掉鼻子。脏鬼老罗十分怀疑地看着从自己帽子里蹦出来的拉炮，然后凑在耳边摇了摇。

鸭人打开一袋糖。

“啊，是骗人的？”他说。

棺材亨利的脖子上挂了一串香肠，他解开香肠的绳子。

“假的吗？”脏鬼老罗问。

“是个拉炮，”狗挠挠耳朵说，“你拉一下。”

老罗漫无目的地握着拉炮晃了几下。

“给我。”狗说着咬住拉炮另一头。

“哎呀，”鸭人说着在雪堆里摸索了一番，“有一整头烤猪啊!一大盘烤土豆，还没人吃过呢!还有……看……这是罐装的鱼子酱吗？芦笋!虾罐头!我的天啊!我们圣猪节晚餐吃什么，阿诺德？”