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“你可以做吗？”

可以的。这下我有事情可做了。你别担心了。

资深数学家开心地哼着歌，再一次梳理自己的胡子，还洒了些香水，他自认为这是充满阳刚之气的好味道[45]，但其实是用于驱魔的臭鼬提取物。然后他走出书房。

他说：“抱歉，耽误了一会儿，不过——”

外面一个人也没有。只在很远很远处，有人在擤鼻涕，同时伴随着魔法褪去的微弱丁零丁零声。

一场打斗削去了艺术之塔的顶端，与此同时冰冰小步跑着停在育儿室的阳台边。苏珊下马站在新鲜的积雪上，一时不知如何是好。有人特意绕路送你回家，出于礼貌肯定要请他们进去坐坐，但是另一方面……

你要来吃圣猪节晚餐吗？死神满怀希望地问，阿尔伯特做了油炸布丁。

“油炸布丁？”

阿尔伯特认为那个就是炸。我觉得他做的其实是果酱。他一直说炸……

“我……呃……他们真的需要我留在家里，”苏珊说，“盖特家有不少活动。他的生意朋友要来，可能一整天都……我必须照顾孩子们……”

必须有人看着孩子啊。

“呃……”苏珊放弃了，她问，“你要进来喝杯饮料吗？”

这时候喝杯热可可最合适了。

“好。壁炉架上的铁盒里还有饼干。”

苏珊松了口气朝小厨房走去。

死神坐在吱嘎作响的藤编椅子里，把一条毯子盖在腿上，饶有趣味地看着周围。他听见杯子叮当的声音，接着有人陡然深吸一口气，随即是一片沉默。

死神从铁皮盒子里拿了一块饼干。壁炉架子上挂着两个装满礼物的袜子。他以专业态度很满意地戳了戳那两只袜子，然后又坐回椅子里开始观察育儿室的墙纸。墙纸上印的好像是一些围着缠腰布的兔子，周围还有很多别的动物。他不觉得奇怪。有些时候死神会亲自去处理兔子的死亡，这是为了确保流程无误。不过他从没见过围缠腰布的兔子。他也不指望兔子会围缠腰布。他根本就不指望有缠腰布。至少，如果没有体验过人类所描述的宇宙的话，他肯定不指望有缠腰布。怎么说呢，总之没给兔子画上金表和高顶礼帽就谢天谢地了。

人类也喜欢跳舞的猪，还有戴帽子的小羊。目前为止，就死神所知，人类和猪、羊发生关联的唯一原因，就是为了肉排和酱汁。所以儿童室墙纸上的动物为什么要穿衣服，真的很令人费解。嗨，小朋友们，这些是你们即将吃掉的……他觉得自己要是能理解个中原因，一定能更进一步地深入了解人类。

他目光又飘向那扇门，苏珊的家庭教师外套及帽子挂在门后。外套和帽子都是灰色的。灰色，圆形，很无聊的样子。死神不太了解人类的精神世界，但是他还是能辨别出保护色。

无聊就是保护色，只有人类才发明得出这种东西。他们真是想象丰富。

门开了。

死神惊恐地发现，一个性别不明的小孩从卧室里出来，睡眼惺忪地走过来，取下壁炉架上挂着的袜子。她又往回走，走到一半的时候忽然看到了死神，于是停下来很疑惑地看着他。

死神知道小孩能看见自己，因为他们还没有发展出那种方便的选择性无视能力，那种能力是凡人们与生俱来的。他觉得有点尴尬。

“苏珊有根拨火棍，你知道吧。”那孩子似乎是想帮他。

哦，嗯。是啊。我的天哪。

“我觉着——觉得你们都已经知道了。上周，她抓住一个吓人怪的鼻子把它拎起来了。”

死神努力不去想象这个场景。他认定是自己听错了。但是不论他怎样重新排列这句话，其中的含义都没能变得更好。

“我把高文的袜子给他，然后再回来看。”那孩子说着就走了。

呃……苏珊？死神赶紧请求援助。

苏珊拿着一把黑色的茶壶从厨房里出来。

她身后还跟着一个人。在昏暗的灯光中，一把剑闪耀着蓝色的光芒。一只玻璃眼睛反射着蓝光。

“哎呀，”茗时看了死神一眼，平静地说，“真是出人意料啊。这是家庭聚会吗？”

那把剑晃了晃发出嗡嗡声。

茗时说：“我在想，有没有可能杀掉死神呢？这是一把非常特殊的剑，在这里肯定能够使用……”他抬手捂住嘴，之后轻轻笑了一下。“多半也不算谋杀，只是普通的公民行为。照他们的说法，这是‘大家伙’。站起来，先生。你肯定了解自身的弱点，而苏珊毫无疑问绝对会死，所以我希望你千万不要搞什么最后的手段之类的。”

我本身就是最后的手段。死神说着站起来。

茗时小心地绕着圈子，剑尖在空气中画出弧线。

隔壁房间似乎有人想要轻轻吹口哨。

苏珊看了看外公。