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“为什么呢？”

箱子之间某个地方有人几近歇斯底里地说话了。

“大象是什么该死的有机物？大象呢？”

“这里没有大象!”

“那为什么要放个牌子？”

“这是——”

……有一个微弱的窒息声，然后是逐渐消散的尖叫。接着又传来跑步的声音。

苏珊和洛布桑赶紧躲到暗处，苏珊说：“我踩到什么了？”

她弯腰捡起一块软乎乎黏答答的东西。当她起身的时候看到一个审计员正从拐弯处走过来。

它眼神慌乱迷茫。看到苏珊和洛布桑的时候完全不知所措，仿佛一时想不起他们是谁，也不知道他们要干什么。但是它拿着一把剑，而且握剑姿势很正确。

它身后冒出一个身影。那人一手揪住它的头发，把它的脑袋用力往后一扯，另一只手捂住它的嘴。

审计员挣扎了一下就不动了。然后它分解了，细小的尘埃四散飞去，最终彻底消失。

最后的一点尘埃似乎想在空中组成一个穿斗篷的影子。但是那影子也最终消散，只留下一丝丝微弱的尖叫，唯有通过脖子后面的汗毛才能听见。

苏珊瞪着自己面前的那个人。“你是……你不可能是……你到底是什么？”她问道。

那人沉默了一会儿。或许是因为它口鼻位置蒙着厚厚的布条，手上也戴着厚厚的手套，它整个看起来很奇怪，因为除了脸和手，它身上穿的是缀有小亮片的晚礼服，披了一条貂皮披肩，还挎着一个小挎包。它头上戴着一顶很夸张的大帽子，上面装饰了非常多的羽毛，足以让三种珍稀鸟类灭绝。

那人在小背包里找了一会儿，掏出一张深棕色的纸，仿佛那是什么神圣文书似的。洛布桑仔细看。

“这里写的是‘希格斯&米金豪华糖果’，”他念道，“松脆焦糖，惊喜榛子……是巧克力？”

苏珊摊开手看了看自己刚才捡起来的那块草莓旋风巧克力。她认认真真看了对方一眼。

“你怎么知道巧克力能行？”她问。

“拜托!你们不用怕我，”布条之下传来沉闷的声音，“我现在只剩坚果巧克力，那些化得慢。”

“你说什么？”洛布桑说，“你刚才用巧克力杀死了一个审计员？”

“那是我的最后一块橘子奶油巧克力。我们在这里太暴露了，跟我来。”

“审计员……”苏珊喘了口气，“你也是审计员，对不对？我为什么要信任你？”

“这里没别人了。”

“你是审计员之一，”苏珊说，“就算你穿了那么多……东西，我也看得出来!”

“我曾经是审计员之一，”勒让小姐说，“现在，我就是我。”

很多人住在阁楼里。一家子人都住在阁楼里。苏珊很好奇，他们究竟是正式居留还是非正式居留，或者是像在安卡-摩波很常见的那样处于中间状态，因为城里常年住房紧张。城市生活大都发生在街道上，因为屋里空间不够。各家各户都是轮班住在屋里，这样就能二十四小时有效利用床铺。眼下看来，仿佛是管理员和知道卡拉瓦提的《三个高大粉红女人和一片纱巾》、毛瓦伊斯的《戴了一大片无花果叶的男人》在那里的人将自己全家都搬进了博物馆大阁楼里。

那些人就住在艺术品上面。一家人，或者应该说是恰好轮班住在这里的一家人，都坐在桌边的长凳上，由于时间消失了，他们都完全静止下来。勒让小姐摘掉帽子挂在那家的母亲头上，然后晃了晃自己的头发，然后解开蒙在口鼻处的布条。

“我们相对比较安全，”她说，“它们都集中在主要街道上。嗯……日安。我叫米莉娅·勒让。我知道你是谁，苏珊·斯托-赫里特。但我不认识这位年轻人，我感到很惊讶。我猜想你是要来破坏那个钟的？”

“让那个钟停下来。”洛布桑说。

“等等，等等，”苏珊说，“这完全说不通。审计员痛恨与生命相关的一切。你是一个审计员，不是吗？”

“我也不知道我是谁，”勒让小姐叹了口气，“目前我只知道我绝对不是审计员。必须有人阻止我们……它们……我们。”

“用巧克力阻止？”苏珊问。

“味觉对我们来说是全新的体验，完全陌生，我们无法抵御。”

“但是……巧克力？”

“一块饼干就差点要了我的命，”勒让小姐说，“苏珊，你能想象第一次体验到味觉的情景吗？我们把躯体造得很好。没错，有很多味蕾，水喝起来就像酒，但是巧克力……真是连思想都会停下来。除了味道什么都没有了，”她叹了口气，“我觉得这是个很好的死法。”

“但你好像不受影响。”苏珊很怀疑。