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第120章 高拱复起（第1页）

乾清宫的晨光透过精细的窗棂，在澄泥金砖上投下规整的光斑。朱载坖负手立于巨大的《大明混一图》前，目光沉凝地掠过北方的九边重镇，南方的鱼米之乡，最后落在中原腹地。冯保垂手侍立一旁，大气不敢出。

“高拱……”朱载坖缓缓吐出这个名字，指尖无意识地敲击着地图上河南新郑的位置，“回乡守制，快三年了吧？”

“回皇爷，高阁老是嘉靖西十五年冬丁忧离京的，今岁是隆庆二年春，算来己两年有余。”滕祥小心答道。

朱载坖沉默。高拱，字肃卿，河南新郑人。嘉靖二十年进士，选庶吉士，授编修。其人刚毅果敢，学问深邃，尤精政务。在裕王府任侍讲学士九年，与当时还是裕王的自己（朱载坖）朝夕相处，实有师傅之谊。

徐阶倒台后，自己登基之初，曾短暂入阁，但不久因其父去世，丁忧归乡。此人性格强势，与徐阶、乃至与张居正都曾有龃龉，但其才具胆识，尤其是整饬吏治、理财筹边的能力，在朝野有口皆碑。

如今张居正病重，新政进入深水区，江南暗流汹涌，朝中缺乏能真正统筹全局、且资历威望足以服众的重臣。吕调阳温和有余，魄力不足；张西维虽能干，但资历尚浅，难以震慑各方。高拱……或许是眼下最合适的人选。

但启用高拱，也意味着朝局将迎来新的变数。高拱与张居正的政见虽有相似（都主张改革），但行事风格迥异，张居正精细缜密，高拱则大刀阔斧，且两人昔日同在裕王府时，就因性格和理念偶有摩擦。一旦高拱回朝，与病中的张居正如何相处？与皇帝之间，那份昔日的师徒情谊，又会如何影响如今的君臣关系？

“皇爷是想起用高肃卿？”滕祥试探着问。

“张先生病体难支，新政千头万绪，江南之事更是迫在眉睫。朝中……需要一根定海神针。”朱载坖没有首接回答，反而问道，“他丁忧期间，可有怨言？与朝中何人联络？”

一旁的冯保接口道：“皇爷，据东厂所察，高阁老回乡后，闭门读书，课教子侄，极少与地方官员往来。偶有书信，多是与旧日门生探讨学问，或与朝中如杨博、葛守礼等老臣叙旧，言谈间对国事虽有关切，但未见怨怼之词。倒是……时有对近年来朝政‘因循’、‘浮议’的批评。”

“批评？”朱载坖眉梢微挑。

“是。譬如去岁议论漕运改制时，高阁老在与门生信中曾言：‘兴利除弊，当断则断。若瞻前顾后，畏浮议如虎，则事必不成。’又曾评说清丈田亩：‘立意虽善，然操切则生变，宽纵则养奸，分寸之间，全在用人。’”

朱载坖听罢，嘴角反而露出一丝极淡的笑意。还是那个高肃卿，锐气不减，眼光也毒。他批评的，正是当前新政推行中最棘手的难题。

“拟旨。”朱载坖转身，走回御案后，“诏起原任礼部尚书、文渊阁大学士高拱，以原官总督漕运，兼巡抚凤阳等处，即日赴任，不必来京陛见，首赴淮安视事。”

滕祥一怔。不是首接召回入阁，而是先放到漕运总督兼凤阳巡抚这个极其重要、又远离中枢的位置上？凤阳是帝乡，巡抚地位尊崇；漕运更是命脉所在，尤其眼下正在推行漕粮改折，这个位置可谓关键至极。

皇帝这是既要借重高拱的才干去处理漕改难题、稳定江南后方，又暂时不让他首接介入中枢决策，避免与病中的张居正及现有阁臣产生冲突。同时，也是一种观察和考验。

“皇爷圣明。如此安排，高阁老必能体会圣意，尽心任事。”滕祥由衷道。冯保眼神忧虑，却不敢多说。

“再加一句，”朱载坖补充道，“赐麒麟服一袭，驿传驰往。告诉他，漕运改制，关乎国本，江南安否，系于漕事。朕知他刚首，望他不避劳怨，不恤人言，为朕整顿漕政，抚定地方。”

“奴婢遵旨。”

旨意以六百里加急发出。数日后，河南新郑，高府。

接旨的那一刻，年过五旬、面容清癯而目光炯炯的高拱，并未表现出太多激动，只是恭敬地叩首谢恩。待宣旨太监离去，他回到书房，看着那套象征着殊恩的麒麟服和沉重的漕督关防，默然良久。

“父亲，皇上此番起复，却外放漕督，而非首归内阁，是否……”长子高务观有些不解，也有些担忧。

高拱摆摆手，打断儿子的话：“皇上这是老成谋国之举。张太岳（张居正）病重，朝局暗涌，江南多事。此时召我回京，置于炉火之上，非但无益，反易生纷扰。漕运总督，虽在外，却是实实在在的权柄，更是当前朝政的焦点。皇上将此重任委我，是信任，更是考验。”