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第7章 孩子们的演出（第4页）

法国老师有口红吗？他们常听说法国女士有那样的东西。没有，法国老师没有口红，而且从她的脸色看来她并不需要。法国老师认为药剂师卖口红吗？或者她有多余的假发没有？对于这一质疑，法国老师用苍白的手指从头上拔下一打发夹，让那最可爱的蓝黑色头发散落下来，直直地、沉甸甸地垂到了她的双膝上。

“没有，你们这些可恶的小东西。”她叫道。“我没有假发，也没有口红。毫无疑问我的牙齿你们也想借用吧？”

她笑着向他们露出牙齿。

“我刚才说您是一位公主，”梅布尔说，“现在我知道了你不是。一直把你的头发像那样披起来吧！请问，我们可以用一下壁炉架那边的孔雀毛扇子和把幕布系回去的东西，以及你所有的手绢吗？”

法国老师把那些东西全给了他们。他们借到扇子、手绢，从学校的橱柜里拿来几张昂贵的大绘图纸，以及法国老师最好的紫貂毛画笔和颜料盒。

“谁会想到，”杰拉尔德沉思着舔了舔画笔，盯住刚刚画出来的纸面具低声说道，“她实际上是个心肠如此好的人呢？我很奇怪为什么绯红色淀老是有一股‘李比希精[27]’一样的味道。”

总之，这天每件事情都让人愉快。你知道，在有些日子里，当每件事一开始就进展得很顺利时都会这样。你需要的所有东西都是现成的，没有人误解你，你做的每一件事都证明是极其成功的。这种日子跟我们全都再清楚不过的另外那些日子相比，是多么不一样啊：你的鞋带断了，你的梳子不知道放到哪里去了；你的刷子仰面朝天地在地板上打着转，然后在床下你够不着的地方停下来；肥皂从你手里滑落，你的钮扣掉了；一根睫毛掉进你的眼睛里，你用脏了最后一条干净手帕；你衣领边缘被磨破了，割着你的脖子；在非常紧要的关头，你的吊裤带断了却没有线把它缝起来。在一个这样的日子，你自然来迟了没赶上早饭，但每一个人认为你是故意那样做的。这种日子不停地继续着，而且变得越来越糟糕：你把练习簿不知放到哪里去了，把你的算术书掉到泥浆里去了，你的铅笔折断了，你打开小刀削铅笔的时候又划开了指甲。在这样的日子里，你把拇指伸进了门缝里，把大人们捎给你的口信弄混淆了。你打翻了茶点，你的面包黄油片刻都不能合在一起。最后，你通常丢尽脸面上床睡觉时，你一想到那丝毫不是你的过错就觉得一点不舒服。[28]

正如你可能注意到的，这天不是一个那样的日子。就连下午茶——在花园里，假山旁边有一小块用砖头铺起来的地方，它为安放茶桌铺成了一块坚实的地板——都颇为令人愉快，虽然5人当中有4人都在忙于考虑着即将举行的表演，而第5位的心思却和吃下午茶或者表演毫无关系。

于是，屋子里时而响起用力关门的声音，时而是有趣的沉默，时而又是飞快地在楼梯上跑上跑下的脚步声。

天还大亮着时晚餐铃声就响起来，这一就餐信号在吃下午茶时就取得了一致意见，并小心地向伊莱扎作了解释。法国老师放下书，经过被落日余晖染黄了的门厅，走进餐厅昏黄的煤气灯光里。伊莱扎傻笑着在她面前打开门，然后跟着她走进去。百页窗被关上了，一束束阳光照在他们浑身上下。学校绿黑相间的餐桌布被挂在从后院找来的晾衣绳上。晾衣绳垂成一道优美的曲线，但这达到了支撑起幕布的目的——幕布把用作舞台的房间遮挡起来。

一排排椅子横放在房间的另一头，看样子房里所有的椅子都搬来了。法国老师大吃一惊，她看见足足有半打椅子上都坐着人。在那些最为古怪的人当中，有一位非常老的妇人，她戴着一顶用红手绢系在下巴上的宽前檐女式太阳帽；有一位女士戴一顶硕大的饰着花环的草帽，把一双最为古怪的手伸在她前面那把椅子上；还有几个体态怪异、笨拙的男人，他们头上都戴着帽子。

“但是，”法国老师透过桌布空隙低声说道，“这么看来，你们邀请别的朋友了？你们应该先问问我，孩子们。”

从当作幕布的桌布褶皱后面传来笑声，以及“好哇”之类的声音，作为对她的回答。

“好吧，老师。”梅布尔说。“打开煤气灯。那只是这场文娱表演的一部分。”

伊莱扎还在傻笑着，她从那一排排椅子间挤过去，这时碰掉一位来宾的帽子，然后打开了那3盏煤气灯。

法国老师看了看坐得离她最近的那个人，弯下腰以便凑得更近一些看他，然后似笑非笑地尖叫着突然一屁股坐下去。

“噢！”她叫道，“他们不是活人！”

伊莱扎更响亮地尖叫了一声，她也发现同样的事情，并发表了不同的说法。“他们没有内脏。”她说。坐在杂乱无章的椅子当中的7位观众的确没有什么内脏可言。他们的身体只是一些垫子和卷起来的毯子，他们的脊骨是扫帚柄，他们的胳膊和腿骨是曲棍球棍和雨伞。他们的肩膀是法国老师用来使夹克衫保持其形状的横木，手是用手帕填塞起来的手套，脸是下午未接受过训练的杰拉尔德用画笔画出来的纸面具，系在用塞满东西的长枕套的一端做成的圆脑袋上。那些面孔真的十分可怕。杰拉尔德尽了他最大的努力，但即使如此，有些面具如果没有被放在衣领和帽子之间人脸通常长的位置上，你们简直看不出它们是人脸。皱缩的灯黑[29]使它们的眉毛狂怒地倒竖着；它们眼睛的尺寸有5先令硬币那个大，形状也与其差不多；它们的嘴唇和脸颊上用了很多绯红色淀以及差不多整整半盘朱砂。

“你们为自己造了一群观众，是吗？妙啊！”法国老师叫道，她恢复了常态，开始鼓起掌来。幕布应着掌声升起来，或者更确切地说是分开了。一个气喘吁吁的哽咽的声音说道：“美女与野兽，”接着舞台便展现在人们眼前。

那也是一座真正的舞台，餐桌紧紧拼在一起，上面铺着粉红色与白色相间的床单。舞台有一点儿不稳当，走在上面吱吱嘎嘎地响，但看起来非常气派。布景简单但令人信服。一张大纸板被折成正方形，上面开着长长的口子，后面点一支蜡烛，显而易见代表的是舒适的家庭。一只废纸篓里插着两三支学校用的掸子，装着一件外套，一条蓝色的宽松长裤搭在椅背上，以此对场景作了最后的点缀。舞台一侧响起的旁白声显得没有必要：“美女家里的洗衣房。”这只不过是一个非常普通的洗衣房而已。

在舞台的侧面传来梅布尔的耳语：“他们看起来正好像一群真正的观众，不是吗？上，吉米，别忘了那位商人必须华而不实而且爱用复杂的长词。”

吉米穿上杰拉尔德那件最好的外套，里面塞着枕垫，使他显得身子庞大；由于杰拉尔德可能在两年内长高，这外套是专门为此买的，以便让他穿得久一些；他头上缠着一条土耳其浴巾，打一把伞，以一段简单、急促的独白开始了第一幕演出：

“我是有史以来最不幸的商人。我曾经是巴格达[30]最富有的商人，但我失去了所有船只，现在我住在一座破败不堪的贫民院里，你可以看见雨怎样从房顶上漏下来。我的女儿们在家里帮人洗衣服，而且，”

停顿的时间本来会显得很长，但杰拉尔德跑了进来，他穿着法国老师粉红色的晨衣显得很雅致，扮演的角色是商人的大女儿。

“真是个晾衣服的好日子。”他假装高雅地说。“亲爱的爸爸，把雨伞倒过来伸开吧，省得我们出去在雨中打水了。嗨，妹妹们，亲爱的父亲为我们买了一只新洗衣盆。多奢侈啊！”

3姐妹围着倒转过来的雨伞，跪在地上洗着假想的亚麻衣服。凯思琳穿一条伊莱扎的天鹅绒裙子，一件她自己的蓝宽松上衣，戴一顶用几条打着结的手帕做成的帽子。梅布尔穿一件白色女睡衣，系一条白围裙，乌黑的头发上插着两支红色康乃馨，显而易见这3人中谁是那位美女。

这场戏演得很顺利。法国老师说，最后那段挥舞着毛巾的舞蹈非常迷人。伊莱扎觉得演出非常有趣，正如她说的，她把肚子都笑痛了。

4个孩子花了一下午准备服装，没有时间背诵必须说的台词，你很清楚他们演出的《美女与野兽》是个什么样子。然而这场演出使他们感到高兴，而且把观众们也迷住了。此外，任何表演，即便是莎士比亚的戏剧还能起到别的什么作用呢？穿着公主服的梅布尔是那位光彩夺目的美女，而杰拉尔德则是野兽，他披着客厅里的炉前地毯，带着一副难以形容的非凡神气。吉米没有演那位多嘴的商人时，就装扮成一个简直是无限刚毅坚决的人物。即便凯思琳自己，都对走马灯似地扮演仙女、仆人以及信使之类的小角色感到惊奇而欣喜。在第2幕结束时，梅布尔——她的装束已经达到极度优雅的程度，不可能穿得更完美了，因此没有必要换装——对裹着沉重而华丽的兽皮、热得难受的杰拉尔德说：

“喂，你可以把那枚戒指还给我们啦。”

“我就还，”杰拉尔德说，他把它忘得一干二净，“我在下一场还给你们。只是别把它弄丢了，也别戴上。你可能会完全消失再也显不出形来，也可能变得比任何人都明显7倍，那样我们所有这些人跟你比起来就像影子一样，你会变得那样显眼或者——”

“准备！”凯思琳匆匆跑进来说，再次扮演起一位刻毒的姐妹来。

杰拉尔德设法把手伸进炉前地毯下的衣袋里，同时极为苦恼地转动着双眼，说道：“再见，亲爱的美女！快点回来，要是你长时间不在你忠实的野兽身边，他无疑会给毁掉的。”他把一只戒指塞进她的手里补充道：“这是一枚魔法戒指，它会给你任何你想要的东西。如果你希望回到无私的野兽身边，那就戴上戒指说出你的愿望。你就会立刻回到我身边来。”

美女梅布尔接住戒指，它正是那一枚。

幕布在两双手发出的热烈掌声中关上了。