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这日清晨，林府的后院里，紫鹃正忙着指挥小丫鬟们收拾箱笼。她手里捧着一件藕荷色绣折枝梅花的褙子，轻轻抚平上面的褶皱，脸上带着掩不住的笑意。

"姑娘，您看这件可好？今日去宁国公府做客，总该穿得鲜亮些。"紫鹃转身对坐在梳妆台前的黛玉说道。

铜镜中映出黛玉清丽的面容。虽然病了一场，但如今气色已好了许多，两颊泛着淡淡的红晕，更显得眉目如画。她微微点头："就这件吧。玥妹妹特意下帖子来请，总不能太素净了。"

雪雁在一旁插嘴道："姑娘病了这一场，可把我们都吓坏了。好在老爷请了太医来调养，这才好转得快。"她一边说，一边熟练地为黛玉挽起发髻，插上一支白玉兰花簪。

黛玉垂下眼帘，长睫在脸上投下淡淡的阴影。随着父亲林如海回京后，长住林府，她的生活确实安稳了许多。再不必像在荣国府时那般处处小心，连吃个燕窝都要看人脸色。

"姑娘，马车已经备好了。"林管家在门外恭敬地禀报。

紫鹃为黛玉披上银灰色缎面斗篷，轻声道："今日天凉，姑娘多穿些。"

黛玉起身时，忽然想起什么，转头问道："琤五哥今日可在府里？"

紫鹃抿嘴一笑："听玥姑娘说，琤五爷今日休沐。姑娘放心，他必是在的。"

黛玉脸上飞起一抹红霞，嗔怪地看了紫鹃一眼，却没有反驳。自从父亲做主为她与贾琤定下亲事，虽然尚未正式下聘，但两府上下都已心照不宣。想起贾琤在她病中每日必来探望，带来各种珍稀药材，还常常讲些外头的趣事逗她开心，黛玉心中便涌起一股暖意。

林府大门外，一辆装饰简朴却不失体面的马车静静等候。这是林如海特意为女儿添置的，再不用像从前那样借用荣国府的车轿。黛玉踩着脚凳上车时，恍惚想起第一次进京时，也是这般乘着马车进入荣国公府。那时她满心惶恐，如今却已有了归宿。

马车缓缓驶向宁国公府。路上，紫鹃小心地观察着黛玉的神色："姑娘可还觉得头晕？若是累了，咱们就早些回来。"

黛玉摇摇头："无妨的。病了这些日子，也该出去走走了。"她掀起车帘一角，看着街市上熙攘的人群，轻声道，"父亲说得对，我总不能一辈子躲在深闺里。"

宁国公府比荣国公府规模略大，且布局更为精巧。黛玉的马车从侧门进入，早有婆子丫鬟在二门外等候。见黛玉下车，一个穿红着绿的小丫鬟立刻迎上来行礼："林姑娘可算来了，我们姑娘念叨一早上了。"

这丫鬟是贾玥的贴身侍女翠儿，黛玉认得。她微微一笑："玥妹妹可好？"

翠儿笑道："好着呢！就是惦记林姑娘的身子。今日特意吩咐厨房做了姑娘爱吃的藕粉桂糖糕，说是补气血的。"

正说着，前方传来一阵银铃般的笑声："林姐姐！可把你盼来了！"

只见一个身着杏黄色衫裙的少女快步走来，正是宁国公的嫡孙女贾玥。她比黛玉小几岁，生得明眸皓齿，性格活泼开朗，与黛玉十分投缘。

黛玉刚要行礼，就被贾玥一把拉住："林姐姐快别多礼了。你病刚好，咱们今日只叙姐妹情，不论那些虚礼。"她上下打量着黛玉，心疼道，"林姐姐瘦了许多，不过气色倒比从前在荣府时好。"

黛玉心中一暖。贾玥是她在贾府中难得的知己，从不因她孤女身份而轻视，反而常常为她打抱不平。

"多谢妹妹挂念。"黛玉柔声道，"听说妹妹近日在学画？"

贾玥眼睛一亮："可不是！我正想请姐姐指点呢。"她挽着黛玉的手臂往花园方向走，"今日请了几位相熟的姐妹来赏菊，咱们先去水榭坐坐，她们一会儿就到。"

宁国公府的花园虽不如荣国公府广富丽堂皇，但亭台楼阁错落有致，别有一番韵味。水榭建在一片人工湖上，四周菊花盛开，黄白紫红，煞是好看。

贾玥命人上了茶点，亲自为黛玉斟了一杯菊花茶："这是我自己晒的，加了蜂蜜，最是润肺。林姐姐尝尝。"

黛玉轻啜一口，只觉清香满口，甜而不腻，不由赞道："妹妹好手艺。"

贾玥得意地眨眨眼："我还会酿桂花酒呢，等林姐姐大婚时，我定要送上一坛。"

黛玉闻言，脸上顿时飞红，低头摆弄手中的帕子。贾玥见状，凑近悄声道："林姐姐别害羞。五哥人品才学都是极好的，比那"她突然住口，意识到失言。

黛玉知道她想说什么——比那宝玉强多了。自从定亲后，她反而很少想起宝玉，偶尔念及，也只当是儿时玩伴罢了。贾琤的稳重体贴，让她感到前所未有的安心。

"林姐姐知道吗？"贾玥转移话题，"昨日荣国公府的老太君得知你与五哥定亲的消息，气得摔了杯子呢。"

黛玉手中茶盏一颤，几滴茶水溅在衣袖上。紫鹃连忙上前擦拭。

"这父亲还未曾告诉我。"黛玉蹙眉。虽然料到荣国公府会有反应，但没想到外祖母会如此失态。

贾玥压低声音："是环哥儿告诉我的。昨日他去请安，正碰上老太君发火，说什么好一个林如海，竟不跟我商量就定了黛玉的亲事，是不把我这个岳母放在眼里，还骂林姑父忘恩负义呢。"

黛玉脸色发白。她早知外祖母对她好是另有所图，但亲耳听到这些，还是心如刀割。

贾玥见状，连忙握住她的手："林姐姐别难过。要我说，林姑父做得对。荣国公府那些人，表面疼你，背地里哼！"她年纪虽小，却看得通透，"林姐姐如今有了好归宿，又回到自己家中，再不必看他们脸色了。”

正说着，远处传来一阵脚步声。贾玥立刻收起严肃表情，换上笑脸："准是她们来了。林姐姐且宽心，今日咱们只谈风月，不论那些烦心事。"

来的是几位与宁国公府交好的官家小姐，都是贾玥的闺中密友。众人见黛玉在场，纷纷上前问好，言语间满是关切。黛玉勉强打起精神应酬，心中却思绪万千。

宴会进行到一半时，一个小厮匆匆跑来，在贾玥耳边低语几句。贾玥眼睛一亮，对黛玉道："林姐姐，五哥在等你，正在花厅候着呢。"

黛玉心头一跳，下意识整理了一下鬓发。贾玥看在眼里，促狭地笑道："林姐姐快去吧，别让五哥等急了。我让人准备了些点心，姐姐带回去给林姑父尝尝。"

辞别众人后，黛玉在紫鹃陪同下前往花厅。穿过一道月亮门时，她忽然停下脚步——贾琤正站在一株金桂树下，阳光透过树叶在他身上投下斑驳的光影。他身着靛蓝色直裰，腰间悬着一块白玉佩，整个人如松如竹，挺拔俊朗。

似是感应到目光，贾琤转过身来，见是黛玉，眼中立刻浮现温柔笑意。他快步上前，却在距离三步处停下，恭敬行礼："表妹。"