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"老太太年纪大了，有些事力不从心也是常理。"王氏意味深长地说，"府里大小事务，终究还是要靠我们这些当家的。妹妹放心，宝玉的婚事，我自有主张。"

薛太太眼中含泪，紧紧握住王夫人的手："有姐姐这句话，我就放心了。宝钗那孩子，对宝玉也是"

"我晓得。"王氏打断她，眼中闪过一丝精明，"不过这事急不得。林姑爷越过老太太给林丫头定了亲，老太太心中不高兴，我们若立刻提起宝钗，反倒惹得她不喜。我心中有数，等过了这阵风头，我自会安排。"

两人又说了些家常，薛太太见天色不早，便起身告辞。走出王氏院子时，她脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的是一丝忧虑。

宁国公府的亲事林黛玉那丫头，竟有这样的造化？薛太太想起自己女儿L，心中不免酸涩。宝钗已经十八了，再不定亲，怕是要被人说闲话。她得赶紧回去和女儿L商量对策。

梨香院里，薛宝钗正在绣一副牡丹图。见母亲回来，她放下针线，起身相迎："妈怎么去了这么久？姨妈可好？"

薛太太拉着女儿L坐下，让丫鬟们都退下，这才低声道："出事了。林丫头定了亲，是宁国公府的贾琤。"

宝钗手中的帕子一紧，面上却不显："这是好事啊。林妹妹有了好归宿，老太太也能放心了。"

"你这孩子"薛太太心疼地看着女儿L，"在你妈面前还装什么？你姨妈说了，她只认你做儿L媳。老太太那边，她会想办法。"

宝钗垂下眼帘，长睫在脸上投下一片阴影："妈，这事急不得。宝玉的心思"

"什么心思不心思的！"薛太太难得地严厉起来，"婚姻大事，父母之命媒妁之言。你姨妈既然说了这话，咱们就得早做准备。你也不小了，再拖下去"

"女儿L晓得。"宝钗轻声打断母亲，抬起眼时已是一片平静，"妈放心，女儿L知道该怎么做。"

薛太太看着女儿L沉静如水的面容，忽然有些心疼。宝钗从小就懂事，从不让她操心。可有时候，她宁愿女儿L能像别的姑娘那样，撒撒娇，闹闹脾气。

"你呀"薛太太叹了口气，"妈知道你心里有数。不过这事咱们也得抓紧。明日我去找你姨妈再商量商量，总得有个准信儿L。"

宝钗点点头，重新拿起绣绷。针线在她手中穿梭，一朵盛开的牡丹渐渐成形。就像她的心思，层层叠叠，无人能窥全貌。

黛玉定了亲宁国公府确实是一门好亲事。宝钗的针脚微微一顿。不过，贾琤那个人，她曾在诗会上见过一面，虽然家世显赫，但为人有些倨傲，未必是良配。

而宝玉宝钗眼中闪过一丝复杂神色。虽然有些痴性，可心地纯善，又是荣国公府的嫡子。更重要的是，姨妈属意于她。只要抓住这个机会

针尖刺入锦缎，发出一声轻响。宝钗回过神来，发现自己的手指被扎出了血。她不动声色地将手指含入口中，铁锈味在舌尖蔓延。

这世上，哪有十全十美的姻缘？重要的是抓住能抓住的。她薛宝钗，绝不会让自己沦落到任人挑选的地步。

辗转几日，薛太太想去寻姐姐，可王氏忙的脚不沾地，哪里有空和妹妹闲聊。府里自打王熙凤小产后卧床修养，老太太年纪大了不管事，大太太邢氏又不顶用，只得让二太太王氏举起了大旗。

府上早已入不敷出，王熙凤贴补了不少嫁妆进去，王氏可不傻，她可不会把自己的私房贴进去，账上没钱了就卖铺子宅子，或是卖田卖庄子。拿出一部分入了公账，还能私下赚一笔，填补自己的私房。公中的东西可不是自己的，但入了自己的私房就不一样了。

荣国公府的动静自然引起了宁国公府的关注，嘉悦郡主让管事盯紧了，只要铺子庄子地段好，买过来就是。

俗话说，好事不出门，坏事传千里。荣国公府变卖产业的消息自然瞒不过襄宁大长公主。

静康院里，五月的晨光透过的雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。襄宁大长公主倚在紫檀木的罗汉榻上，手中握着一卷《贞观政要》，却久久未曾翻动一页。她已年过七旬，满头银丝在晨光中泛着柔和的光泽，岁月在她脸上刻下细密的纹路，却未曾减损她眉宇间的威严。

"公主。"映雪轻手轻脚地走进内室，手中捧着一盏新沏的君山银针，"荣国公府那边传来消息了。"

襄宁大长公主抬起眼帘，那双历经沧桑却依然锐利的眼睛望向映雪："说吧。"

映雪将茶盏轻轻放在榻边的小几上，低声道："前些时日顺王谋逆，京中乱了好一阵子。荣国公府被残兵冲击，琏二奶奶不知自己有孕在身，忙着操持府中上下，结果"她顿了顿，"劳累过度，小产了。"

"哦？"襄宁大长公主眉头微蹙，手指无意识地摩挲着书卷边缘，"可请了大夫？"

"当时外面太乱，没人敢去请大夫。"映雪摇头，"等到第二天才请了大夫来，说是疲累过度，又受了惊吓，这才小产的。如今琏二奶奶卧床休养，府上事务暂由二太太操持。"

襄宁大长公主轻哼一声，端起茶盏抿了一口："荣国公府这些年，越发不像样子了。"

窗外一阵微风拂过，带来院中芍药的芬芳。静康院的花木总是修剪得宜，一草一木都透着精心打理的痕迹。相比之下，荣国公府的花园据说已有多处荒芜，连最基础的花草养护都难以维持。

"听说荣国公府变卖了不少铺子和田庄？"襄宁大长公主放下茶盏，目光投向窗外。

映雪点头："正是。自去年起，荣府就入不敷出，先后变卖了几处产业。如今琏二奶奶这一病，府中开支更大，只怕还要继续变卖家产。"

襄宁大长公主沉默片刻，忽然轻笑一声："荣国公府这些人，没一个能顶事的。贾赦整日沉迷酒色，贾政虽有些小聪明，却太过迂腐。琏儿L媳妇倒是精明，可终究是个妇人，又太过要强。"她摇摇头，"更可笑的是，都到了这般田地，还不知节流，依旧肆意挥霍。前几日不是还听说，他们府上又办了一场赏花宴？"

"公主明鉴。"映雪附和道，"荣府这般下去，只怕离败落不远了。"

阳光渐渐强烈起来，照在襄宁大长公主银白的发髻上，映出耀眼的光芒。她虽已年迈，但通身的气派丝毫不减当年下嫁宁国公时的风华。宁国公府在她的打理下，不仅保住了祖业，还在城南添置了几处新产业。

"说起来，咱们府上这个月收成如何？"襄宁大长公主忽然问道。

映雪脸上露出笑容："回公主，上月丝绸铺子的收益比往年同期多了三成，田庄的租子也都按时收齐了。账房先生说，若照这个势头，年底还能再添一处庄子。"

襄宁大长公主满意地点点头，眼中闪过一丝得意："宁国公府能有今日，靠的不是祖上余荫，而是精打细算。那些人，总以为富贵是天生的，却不知持家如逆水行舟，不进则退。"

映雪机灵地接话："公主说得极是。若非公主这些年的精心打理，宁国公府哪能有今日的兴盛？奴婢常听外面人说，满京城里，就数咱们宁国公府最是体面，连宫里的娘娘们都常夸赞呢。"