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第8章（第1页）

玉皇山岳庙的祭典香火，终究未能迎来那顶藏污纳垢的城隍神轿。

在萧珩定下收网之计的当夜，余姚城被一场突如其来的瓢泼大雨笼罩。雨水冲刷着青石板路，也冲散了巡游队伍遗留的喧嚣与浮尘。驿馆内灯火通明，萧珩面前摊着连夜绘制的岳王庙地形图，几处关键的布控点被朱砂圈得刺目。陈默等几名心腹缇骑肃立一旁，空气里弥漫着铁锈与硝石混合的紧绷气息。

“香堂后殿，神龛之下，必有暗窖入口。”萧珩的指尖重重敲在图纸上岳王庙后殿的位置，“盐引价值连城，不会露天交接。陈默带人伏于东侧配殿檐上，弓弩封锁后殿至西角门通路。陆昭，你领两队人，扮作进香客混入前殿，待神轿落地，立刻控制所有轿夫！一个不许走脱！”

“大人，”王璟昱站在角落阴影里，声音沉静地补充，“郑明德今日晌午被其父急召回府，至今未出。郑府后门半个时辰前有辆黑篷马车驶出，往钱塘方向去了，车轮印极深。”他递上一张湿漉漉的纸条，上面是几个潦草的码头名和船号——那是他通过县学里一个与漕帮底层有旧的寒门学子，冒死探来的消息。

萧珩眼中精光一闪，抓过纸条：“想跑？陆昭，分一队人，持我令牌，连夜快马去钱塘这几个码头，活要见人，死要见尸！”

“是！”陆昭领命，转身欲走。

“轰隆——！”

一道惨白的闪电撕裂墨黑的天幕，紧随其后的炸雷仿佛就在驿馆屋顶炸响，震得窗棂嗡嗡作响。几乎在雷声落下的同时，驿馆大门被“砰”地撞开，一个浑身湿透、如同水里捞出来的驿卒连滚爬爬扑了进来，脸上毫无人色，声音抖得不成样子：

“大…大人！不好了！郑…郑县丞…落水…死了！”

驿馆内所有的声音、所有的动作，连同那紧绷的杀伐之气，都在这一刻被冻结。

“你说什么？”萧珩的声音冷得像冰碴子，一步跨到驿卒面前，高大的身影带来巨大的压迫感。

驿卒吓得瘫软在地，语无伦次：“就…就在半个时辰前，郑大人…冒雨去城西视察…视察河堤…说是怕雨水冲垮了…结果…结果脚下一滑…就…就掉进姚江里了，水流太急…捞…捞上来时…人…人已经没气儿了。”他哆嗦着从怀里掏出一个湿透的油布包，“这…这是从郑大人身上…掉…掉下来的…漂在岸边…被…被捞尸的人捡到…”

萧珩一把抓过油布包，粗暴地扯开。里面是几页同样被水浸透、墨迹洇染的纸张。勉强能辨认出是几份零散的账目抄录，记载着一些米粮、布匹的出入，数额不大，笔迹也刻意模仿了郑县丞的公文手书。最关键的是，其中一张的空白处，用截然不同的另一种遒劲笔锋，潦草地写着一行小字，墨色较新，尚未被水完全化开：

“事急断尾，江底干净。”

落款处，一个模糊的、被水晕染开的朱砂印记，依稀能辨出是半朵莲花的形状。

“莲花印…”萧珩盯着那印记，指关节捏得咔咔作响，眼神阴沉得能滴出水来。

“大人！岳王庙那边…”陈默急道。

“撤！”萧珩猛地挥手，声音带着一种压抑到极致的暴怒，“所有布控，立刻撤回，郑县丞‘失足落水’，此案…结了。”

“结了？！”陆昭难以置信地失声叫道，“那盐引…那漕粮…还有这莲花印…”

“我说，结了！”萧珩厉声打断，目光如刀锋般扫过众人，“郑县丞视察河堤，不幸因公殉职。所遗账目零碎，查无实据，乃其家仆私行小弊。着即归档，报刑部、都察院备案！”他几乎是咬着牙，一字一句地宣布了这个荒谬的结论。

驿馆内一片死寂，只有窗外哗哗的雨声，无情地嘲弄着他们连日来的心血与刚刚燃起的希望之火。王璟昱站在阴影里，看着萧珩紧绷的侧脸，看着那几页被雨水和阴谋泡得软烂的“证据”，一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶。

郑县丞死了，死得“干净利落”。他这条线，断了。再查下去，牵扯的将是连萧珩这个天子亲军佥事都未必能撼动的庞然大物。案子，只能以一只“因公殉职”的“替罪羊”草草收场。

三日后，雨过天晴，运河码头。

漕粮案“告破”，萧珩奉召回京的官船即将启锚。码头上不见郑家任何人的身影，只有几个衙门小吏象征性地垂手恭送。王璟昱独自一人，立于码头边的柳树下，青衫被河风吹得猎猎作响。

萧珩一身飞鱼服，按着腰间的象牙柄短刃，缓步走来。他脸上已不见那夜的暴怒与阴沉，恢复了惯常的冷峻，只是眼底深处，沉淀着一种看透世情的疲惫与冷冽。

“王相公，”他在王璟昱面前站定，目光扫过少年依旧挺拔却更显沉凝的身姿，“要走了。”

王璟昱拱手：“恭送大人。”

萧珩望着浑浊翻涌的运河水，沉默片刻，忽然开口，声音不高，却字字清晰地送入王璟昱耳中：“这案子，在刑部的卷宗里，已经盖棺定论了。郑县丞是‘因公殉职’，身后或许还能得个哀荣。他那些烂账，自然有‘家仆’顶罪。”

王璟昱袖中的手悄然握紧。

“是不是觉得很可笑？很憋屈？”萧珩转过头，锐利的目光仿佛能穿透人心，“觉得这世道不公？觉得煌煌律法，不过是一张任人涂抹的纸？”

王璟昱迎着他的目光，没有回避，声音平静却蕴含着力量：“我只想知道，何为公？何为法？”

“问得好！”萧珩眼中闪过一丝激赏，随即又化为更深的冷嘲，“公？坐在龙椅上那位的心思，就是最大的公！法？不过是权衡利弊之后，画出来给天下人看的一条线！线内，是规矩；线外，是代价。”他拍了拍腰间的绣春刀柄，那象牙温润的光泽在阳光下显得格外刺眼，“看到这把刀了吗？天子赐的。它既是护身的盾，也是杀人的剑，更是…量这条线的尺！今日它能量郑县丞的命，来日，或许也能量量那莲花印的主人！”

他的话语带着金戈之气，也透着身处权力漩涡中心的残酷清醒。

“王相公，你是个明白人，也有胆魄。此番若非你及时报信，我那些去码头的兄弟，怕是要撞上人家早已备好的‘水匪’，死得不明不白。”萧珩的语气缓了缓，带着一丝不易察觉的诚恳，“临走前，送你几句话。若真想走科举这条路，将来立于朝堂…”

他微微倾身，声音压得更低，如同耳语，却重若千钧：“莫要急着站队，莫要轻易结党。天子眼中，唯有能用与不能用，可信与不可信。结党营私者，纵有滔天权势，终是帝王心头的刺！要做，就做那砥柱中流的孤臣、纯臣！你的学问，你的胆识，你的脊梁骨，就是你唯一的靠山！清流浊流，党争倾轧，皆是取祸之道。守住本心，只忠于君国社稷，只依于律法纲常，哪怕一时清寒，哪怕前路荆棘，至少…能活得像个堂堂正正的人！不必像郑县丞，死得如此‘干净’，如此‘体面’！

河风骤起，吹动萧珩的袍角，也吹乱了王璟昱额前的发丝。这番话，没有半分虚伪客套，字字句句皆是萧珩在这诡谲官场、血腥诏狱中浸淫多年，用无数同僚的鲜血和自己的沉浮换来的肺腑之言，甚至是…血泪教训！

王璟昱深深吸了一口气，对着萧珩，郑重一揖：“璟昱…受教！”

萧珩不再多言，转身，玄色披风在风中扬起一道利落的弧线，大步踏上跳板。

官船解缆，缓缓离岸。萧珩立于船头，身影在宽阔的河面上显得挺拔而孤绝。他没有回头，只是按在刀柄上的手，指节微微泛白。