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第24章（第1页）

杭州，官驿内室。

烛光融融，驱散了深秋夜雨的寒凉，却驱不散弥漫在室内的凝重。谢迁换下了湿冷的官袍，着一身深青色的常服，坐在铺了厚厚锦垫的圈椅中，手中捧着一杯热气氤氲的参茶。他的目光落在对面恭敬坐着的周晟身上，带着久别重逢的审视，更带着一丝不易察觉的探询。

周晟依旧穿着那身略显陈旧的七品青色鸂鶒补服，背脊挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上。岁月在他清癯的脸上刻下了风霜的痕迹，鬓角已见霜色，但那双眼睛望向谢迁时，依旧闪烁着当年那个寒窗苦读、一心求取功名的青年学子才有的纯净与孺慕。

“子慎，”谢迁的声音打破了沉默，带着师长特有的温和，“多年未见。杭州水土，可还滋养？”

周晟喉头微动，眼圈竟有些泛红，他起身，对着谢迁深深一揖，声音带着压抑的激动：“学生周晟，拜见恩师！杭州…甚好。只是学生愚钝，未能建尺寸之功，有负恩师当年教诲提携之恩！”话语间，是深切的愧疚与自责。

“坐。”谢迁抬手虚扶，示意他坐下，“宦海沉浮，本是常事。当年之事，非你之过，乃时运使然，亦有人心叵测。”

提及当年，周晟脸上掠过一丝痛苦与不甘。他坐下，双手无意识地攥紧了膝盖上的布料：“学生…学生至今思之，犹觉愧悔难当。彼时年轻气盛，只道仗义执言，为民请命，却不知朝堂之上，一言一行皆系千钧，更不知…早已落入他人彀中，成为攻讦恩师的棋子。”他声音低沉下去，带着刻骨铭心的教训，“若非恩师力保，学生这条命，早已断送在诏狱之中…”

那是先帝晚年，朝局晦暗不明。周晟时任户部给事中，耿介敢言。他收到一份揭发某位皇亲国戚强占民田、草菅人命的血书，激于义愤，未及深思便上书弹劾。岂料那份血书本就是精心设计的陷阱，弹劾的对象更是先帝极为宠信的外戚。结果可想而知，周晟被斥为“构陷皇亲，居心叵测”，若非时任户部侍郎的谢迁拼死力谏，以自身清誉和前程作保，周晟早已人头落地。最终，他被一贬到底，发配到这杭州府做了个闲散的同知，一待就是十年。

“都过去了。”谢迁的声音平静无波，仿佛在说一件遥远的故事，“这些年，在杭州府，可还好？”

周晟深吸一口气，努力平复心绪，脸上露出一丝苦涩：“蒙恩师垂询。学生…谨遵师训，韬光养晦。杭州同知一职，位卑权轻，无非是处理些钱粮刑名、催科征赋的琐碎事务，上头有知府、通判，更有…巡抚衙门。”他顿了顿，声音更低了些，“郭抚台…治下甚严，用人唯亲。府衙之内，多是他一手提拔的亲信。学生…学生所能做的，不过是于细微处，尽量秉持公心，不使小民过分受屈罢了。至于…织造局、漕运、乃至军卫之事…”他摇了摇头，带着深深的无力感，“学生位卑言轻，实难触及。纵有耳闻…亦不敢妄言。”他眼神坦荡，却也透着一份被现实磨砺出的谨慎与无奈，以及…因长期边缘化而带来的眼界局限。

谢迁静静听着，目光深邃。周晟的处境，在他意料之中。十年冷板凳，足以消磨任何人的锐气。他这位学生，学问根基扎实，性情纯直，这是优点，也是致命的弱点。在波谲云诡的杭州官场，尤其是涉及织造局、漕运乃至可能牵扯军卫的庞大利益网面前，周晟这点微末的权柄和单纯的心机，无异于螳臂当车。他能保全自身，已属不易。

“位卑未敢忘忧国，于细微处持守本心，亦是难得。”谢迁缓缓开口，语气带着肯定与宽慰，“子慎，你能在如此境地，不忘本分，为师心甚慰。不必急于一时。”

他放下茶盏，身体微微前倾，目光变得锐利起来，声音也压低了几分：“为师此番南下，名为督办织造局积弊，实则是奉了陛下密旨，整肃江南吏治，尤其是…清理那些盘根错节、侵蚀国本的利益勾连！织造局、漕运，乃至地方卫所…皆在范围之内！”他话语如重锤，敲在周晟心上。

周晟猛地抬头，眼中爆发出惊骇与难以置信的光芒！清理江南吏治？范围如此之广？这…这牵扯到的势力，岂止是杭州，简直是捅了马蜂窝！他瞬间明白了恩师此行肩负的重任与凶险！

谢迁看着他的反应，继续道，语气更沉：“途中遇刺，险死还生。刺客训练有素，绝非寻常水匪。这江南的水，比想象中更深、更浑！陛下根基未稳，宵小之辈却已蠢蠢欲动，欲断朝廷财赋命脉，动摇国本！”

周晟听得心惊肉跳，冷汗瞬间浸湿了后背。刺杀当朝次辅！这是何等丧心病狂！

“子慎，”谢迁的目光牢牢锁住他，带着一种托付的郑重，“为师身边，可用可信之人不多。你在此地十年，纵未深入核心，但耳闻目睹，总有蛛丝马迹。眼下，为师需要一个能沉下心、看得清、信得过的人，帮我理清这杭州府衙乃至织造局内部，那些盘根错节的人事脉络，尤其是…郭淮安巡抚，其人与各方势力勾连的具体情形。不必你冲锋陷阵，只需暗中留意，将你所知所闻，细细梳理，密报于我。此事…干系重大，亦十分凶险。你可愿意？”

周晟的心脏狂跳起来，血液仿佛在瞬间冲上头顶，又迅速冷却。恩师这是…在给他一个机会！一个洗刷当年耻辱、重返朝堂核心的机会！但同时，这也是一个足以将他和他仅存的一切都碾碎的漩涡！

他看着恩师那双洞察一切、充满期许却又隐含忧虑的眼睛。十年冷遇，十年蛰伏，那份被压抑的忠义与热血，在这一刻轰然点燃！他猛地站起身，再次深深揖下，声音因激动而微微发颤，却无比坚定：

“恩师！学生…万死不辞！十年蹉跎，蒙恩师不弃，今得恩师驱策，学生纵肝脑涂地，亦当竭尽全力，为恩师耳目！学生明日便着手梳理，定将所知一切，巨细靡遗，密报恩师！”

“好！”谢迁眼中终于露出一丝欣慰的笑意，亲自扶起他，“不必万死，只需谨慎。保护好自己，方是根本。去吧，夜深了，回去好好想想。记住，此事，天知地知，你知我知。”