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黎明前最黑暗的时刻（第4页）

“活着回来。”莉娜的眼眶有些发红，但她强忍着，“你答应过要重建银辉的。”

“我会尽力。”白厄说。

埃尔德林长老递给白厄一卷羊皮纸：“这是贤者议会整理出的、关于古代净化仪式的残篇。虽然不完整，但也许能给你们一些启发。”

格伦则用力拍了拍白厄的肩膀，什么也没说，但眼神已经说明了一切。

白厄深吸一口气，转身面对小队成员。

“最后检查装备，我们出发。”

十六人的队伍，如同一条细长的影子，悄无声息地滑下高地，没入前方渐浓的暮色中。

他们沿着那条古河道遗迹的脊线前进。

正如地图标注的，这里的地面相对坚实，虽然也布满了龟裂和坑洞，但至少不会一脚踩进深不见底的泥潭。

周围寂静得可怕。

没有虫鸣，没有鸟叫，甚至连风声都仿佛被沼泽吞噬了。

只有脚下踩碎枯枝和泥块的细微声响，以及每个人压抑的呼吸声。

腐化的痕迹无处不在。

地面呈现不祥的紫黑色，偶尔能看到半埋在泥土中的、已经扭曲变形的动物骨骸。

植物的残骸像被酸液腐蚀过，一碰就碎成粉末。

空气中那股甜腻的腐败气味越来越浓，让人作呕。

走了约一里后，白厄抬手示意队伍暂停。

他蹲下身，用手指抹了点泥土，凑到鼻尖闻了闻，又仔细观察了指间的颜色。

“腐化浓度在升高。”他低声说，“所有人，检查自己的抗腐化护符和药剂。感觉不适立刻报告。”

众人纷纷检查。

秘法之环的奥术师给每个人都分发了特制的护符，能一定程度上过滤腐化魔力对身体的侵蚀。但护符的效果会随着时间减弱，需要定期更换。

队伍继续前进。

天色完全暗了下来。没有月亮，只有稀薄的星光勉强透过厚重的雾气，提供极其有限的光照。

白厄让两名精灵游侠走在最前面——他们的夜视能力最好。他自己和穹走在队伍中段，随时准备应对突发状况。

又走了半个小时。

“停！”走在最前面的精灵瑟兰突然举起拳头，压低声音。

队伍瞬间静止，所有人半蹲下来，武器出鞘。

“前方有动静。”瑟兰的声音几乎细不可闻，“左侧，约五十步，泥沼里。”

白厄示意其他人保持警戒，自己悄声挪到瑟兰身边，顺着她指的方向望去。

在微弱的光线下，他看到了。

那是一团在泥沼表面缓缓蠕动的、紫黑色的东西。

体积不小，直径至少有两米，表面布满粘液和不断开合的气孔。它没有固定的形状，像是一大团活着的淤泥，正缓缓吸收着周围土壤中的腐化魔力。

“腐化淤泥怪。”白厄认出了这种东西，“移动缓慢，但一旦被它缠上，会被拖进泥沼深处窒息而死。而且它体内充满腐蚀性液体。”

“绕过去？”瑟兰问。

白厄观察了一下周围地形。左侧是深不见底的泥潭，右侧是一片扭曲的枯木林，林间隐约能看到更多不祥的影子在晃动。

“走右侧枯木林。”白厄做出决定，“但要小心，林子里可能有别的东西。”

队伍改变方向，悄无声息地潜入枯木林。

这些树早已死亡，树干扭曲变形，表面覆盖着紫黑色的苔藓和菌类。枝桠像干枯的手臂伸向天空，在黑暗中形成狰狞的剪影。

林间的腐化浓度更高了。