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申时四刻（第1页）

腊月廿九，雪。

宁波城的雪下得悄无声息，清晨推门时，积雪已经没了脚踝。叶舟站在衙门口，看着衙役们清扫台阶，呼出的白气在寒风中瞬间消散。

“大人，早。”老周提着热水过来，眼圈乌黑，“昨夜杨府的账册核对到三更。。。”

叶舟接过热水，目光落在街对面。几个孩童正在堆雪人，其中一个用木棍在雪地上画着什么——是只歪歪扭扭的纸鸢。

“玉娘的案子，还没完。”叶舟忽然说。

老周一愣：“杨明远不是都招了？”

“他招的是通倭，没招为什么要用纸鸢传信。”叶舟转身回衙，“纸鸢易被发现，远不如信鸽稳妥。除非。。。”

“除非传信的不是他？”

叶舟点头。杨明远掌管粮饷，要想传递军情，有的是更隐秘的法子。用纸鸢这种看似浪漫实则危险的方式，更像是一种。。。仪式。

回到值房，叶舟重新摊开案卷。玉娘之死、纸鸢传书、军中内鬼。。。这些线索看似被杨明远一案串联起来，但仔细推敲，总有几处说不通。

比如，玉娘既然掌握了杨明远的罪证，为何不直接告官，反而要用纸鸢传递？又比如，陈安之死若真是杨明远所为，他一个文官，如何能在台州水师内部杀人灭口？

“大人，”赵虎推门进来，身上还带着雪沫，“查到了。玉娘死前三日，曾去过城东的天庆观。”

“去做什么？”

“说是。。。还愿。”赵虎神色古怪，“可陈安战死还不到七七，还的哪门子愿？”

天庆观是宁波香火最盛的道观，观主清虚道长精通周易，常有大户人家请他做法事。叶舟决定亲自走一趟。

雪后的天庆观格外清寂，只有几个道童在扫雪。清虚道长正在偏殿打坐，见叶舟来访，缓缓睁眼：“叶典史是为玉娘姑娘而来。”

“道长知道？”

“那日玉娘来求签，问的是‘亡人可安’。”清虚道长递过一张签文，“这是她求到的签。”

签文上写着：“纸鸢断线难再续，鱼书无路寄幽冥。”

“她可说了什么？”

“只说。。。‘他答应过要回来的’。”清虚道长轻叹，“贫道劝她放下执念，她却说，有些事放不下。”

离开道观时，叶舟在门槛下发现个东西——是半截烧焦的竹骨，与玉娘手中纸鸢的材质一模一样。

“昨夜有人在这里烧过纸鸢。”扫雪的道童说，“是个戴斗笠的男人，看不清脸。”

叶舟心头一动：“什么时候？”

“子时前后。”

子时。。。正是玉娘尸体被发现的时间。

回到府衙，叶舟立即让人搜查全城的纸鸢铺。未时三刻，赵虎带回一个重要消息：城南有家老字号，掌柜说上月有个生人定制了一批特殊的纸鸢，要求用南海紫竹做骨，高丽纸做面。

“订了多少？”

“十二只。”赵虎道，“说是每月用一只，要用满一年。”

叶舟算了下时间。从陈安战死到玉娘遇害，正好是七个月。如果每月一只。。。

“剩下的五只呢？”

“掌柜说，那人三日前取走了最后一只。”

也就是说，还有四只纸鸢下落不明。而按时间推算，下次放纸鸢的日子，就在今夜子时！

“盯紧所有适合放纸鸢的高处。”叶舟下令，“特别是。。。能看到水师码头的地方。”