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余烬不灭（第5页）

炼狱还站着。

他站得很直，披风被风吹得猎猎作响，像一面仍在燃烧的旗。血从他的衣下滴落，滴在石子上，发出极轻的「嗒」声。左眼那侧血更多，顺着脸颊往下，染红了下颌。

他看向炭治郎他们，声音仍旧温暖而响亮：

「你们都做得很好！活着就是胜利！今后也要更加努力！」

炭治郎冲上前，跪下去，喉咙像被堵住，眼泪止不住地掉：「炼狱先生……」

炼狱抬手，想要摸摸他的头，那只手微微颤了一下，又被他稳住。

凛站在一旁，呼吸仍浅。

她的肩背衣料被划开一条长口子，血沿着肩胛往下淌，温热，贴着皮肤像一条细蛇。她没有去按，因为她知道现在按下去，也只是换一种疼法。

炼狱转过头看她。

那一眼很短，却很重。

像在确认：你也付了。

凛抬起眼，与他对上。

她没说「我没事」。

她也说不出口。

炼狱忽然笑了，笑意仍像火。

「你很勇敢。」他说。

凛的喉头动了动，最后只低低回了一句：「您也是。」

炼狱的呼吸在这一刻，终于轻轻乱了一拍。

很短。

他把那一拍吞回去，然后平静地开口，像在宣布一件必须执行的决定。

他说，「我还能活。」

炭治郎猛地抬头，像抓住希望。

炼狱却继续说下去，声音不高，却更沉：

「但我不能再做柱了。」

空气像被这句话压住。

连风都停了一瞬。

善逸张着嘴，没发出声。伊之助握紧拳头，指节发白，猪头套下面传来轻微的抽泣声。炭治郎的眼泪掉得更凶，却像被这句话刺得不敢哭出声。

炼狱看着他们，仍旧温暖，却没有任何自怜。

「我若带着这样的身体上阵，挥不出该有的刀。」他轻声说，「柱的刀若不稳，会害人。那不是勇敢，是傲慢。」

他抬手，指了指自己的左眼，又轻轻按了按肋侧，像在点明现实。

「我会活下去。」他说，「我会用别的方式，继续守护。」

这句话比「我会死」更痛。

因为它清醒得让人无处逃。

凛站在原地，肩背的疼像终于找到了出口，猛地往里涌。她却没有晃。

她看着炼狱，心里有一个事实一点点落下去——

炼狱没有死。

可代价没有消失。

代价只是换了形状，换了重量，换了一种更长久、更难忍的方式，落在他身上。

她救下了「死亡」。

却救不下「作为柱的未来」。