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第 4 章（第3页）

众人三两聚在一起低声谈笑。

见到云棠到来，谈笑声顿了顿，各种目光扫过来，探究的，讥诮的，漠然的。

无人与他打招呼。

他走到人群边缘，撩袍跪下。

汉白玉铺就的宫阶冰冷坚硬，寒气透过单薄的衣料和膝盖，刺入骨髓。

他挺直背脊，双手交叠置于身前，低下头，做出恭谨的姿态。

时间一点点流逝。

慈宁宫内隐约传来谈笑声，是早些到的，得脸的嫔妃或皇子皇女在被召见。

宫人进出，带起细碎脚步声和帘幕响动。

门外等候的人渐渐少了，被一一唤入，又陆续出来。

云棠始终跪在原地，膝盖从最初的刺痛，到逐渐麻木，失去知觉。

寒气顺着腿向上蔓延，腰背也开始僵硬酸痛。

清晨只饮了半碗稀薄的米粥，此刻腹中空空，寒意与饥饿交织，让他眼前发黑。

但他一动不动，连呼吸都放得轻缓。

他知道，太后不会见他。

这跪候的半个时辰，是惯例，也是不言自明的折辱与敲打。

提醒他记住自己的身份，记住生母的卑微，记住在这深宫之中，他是何等无足轻重，任人拿捏的存在。

终于，一个穿着体面的嬷嬷从殿内走出。

她目光扫过依旧跪在阶下的云棠，脸上没什么表情，声音平板无波：“太后娘娘今日身子乏，不见外客了，七殿下且回吧。”

“儿臣谨遵慈谕，恭祝太后娘娘凤体安康。”云棠依礼叩首，声音平稳，听不出情绪。

他慢慢站起身。

双腿麻木得不听使唤，针刺般的麻痒从脚底一路窜到膝盖，踉跄了一下才勉强站稳。

他悄然活动了一下僵硬的脚踝，待那股难受的麻痹感稍退，才转身沿着来路慢慢往回走。　　背影挺直，却单薄得仿佛一阵风就能吹倒。

回清莲苑有两条路。

一条是较为宽敞平坦的主宫道，沿途会经过几处妃嫔宫殿和御书房附近，往来人多眼杂。

另一条则是穿过御花园西北角的偏僻小径，绕远些，但胜在人少清净。

云棠毫不犹豫地选择了后者。

他不想遇见任何人，不想再承受那些或明或暗的打量和议论。

昨日宫宴之事，想必早已传遍宫廷各个角落，今日太后刻意不见，更是一种态度。

他只想尽快回到清莲苑那方狭小冰冷的天地里。

至少那里没有这么多眼睛。

踏入御花园，冬日的萧瑟扑面而来。

昔日繁花似锦的园子此刻一片凋零。

荷塘结了厚厚的冰，残荷枯梗冻在冰面下，姿态扭曲。

花圃里只剩下些耐寒的冬青，叶片蒙着一层灰白。

假山石上覆盖着未化的积雪，在灰暗天光下显得冷硬嶙峋。

树木光秃秃的枝桠伸向天空，像无数干枯的手臂。

小径以鹅卵石铺就，积雪清扫得不算彻底，有些地方结了薄冰，踩上去需格外小心。